Sint Joost in de oorlogsjaren: ‘Het boek moest er nu komen’
“We kwamen dagelijks nieuwe zaken tegen. Zo zijn bijvoorbeeld unieke dagboeken boven water gekomen waar we uit konden citeren”, zegt Jo Verheesen uit Sint Joost. Hij is een van de samenstellers van het boek Voordat de herinnering vervaagt: Sint Joost in de oorlogsjaren. Maar liefst 180 pagina’s tekst en foto’s uit de periode eind 1944 tot aan de hevig bevochten bevrijding in januari 1945.
“Dit boek moest er nu komen, dat zegt de titel ook”, zegt Jo Verheesen, “Want het is tachtig jaar geleden en nu zijn er nog ooggetuigen.” Met een werkgroep van zes mensen is hij een heel jaar aan de slag gegaan. Er is met talloze mensen gesproken en archieven zijn doorgespit. “Een van ons is zelfs naar Engeland gegaan om daar door de archieven te gaan. Zo zijn we ook aan luchtfoto’s van toen gekomen.”
Evacuaties
Eind 1944 probeerden de geallieerden de Duitsers richting het noorden te verdrijven. Het front lag al enige tijd tussen Echt en Susteren. Daar werden ook grote evacuaties uitgevoerd. “De Britten hebben bij het oprukken zwaar materieel ingezet”, vertelt Verheesen.
“In Sint Joost werden voor het eerst sinds Normandië vlammenwerpers gebruikt. Dat heeft natuurlijk veel schade veroorzaakt, maar gelukkig is Sint Joost een grootschalig bombardement zoals in Montfort bespaard gebleven. Zo’n zestig Duitsers en zeventien geallieerden zijn gesneuveld bij de bevrijding van ons dorp. Dat laat zien hoe hevig de strijd is geweest.”
Tekst gaat verder onder de foto
Tijdloos
Het boek is uiteindelijk veel uitgebreider geworden dan voorzien. “Er kwam steeds weer informatie bij, net als foto’s. Nog steeds horen we dingen waarvan we denken: had dit er ook niet in gemoeten? Maar dat hou je toch. Uiteindelijk denk ik echt dat we een tijdloos document hebben samengesteld”, aldus Jo Verheesen.
Tekst gaat verder onder de foto
Het boek wordt zondag 11 januari gepresenteerd in ’t Patronaat in Sint Joost. Daarbij is ook de bijna 95-jarige ooggetuige Coen Theunissen aanwezig. Hij verloor een broer tijdens de strijd in het dorp. Hij werd door Duitse kogels gedood bij het blussen van een brand.
Het boek is via voorintekening met korting te bestellen bij Stichting Gemeenschapsbelangen Sint Joost.
