Gemeente Roermond roept mensen met grote schulden op zich te melden voor hulp

Huishoudens met problematische schulden kunnen in Roermond uit de brand geholpen worden – maar ze weten het vaak niet. Sinds een half jaar koopt de gemeente samen met enkele andere instellingen schulden af van gezinnen die diep in het rood staan, en daarnaast ook nog andere problemen hebben. 

Wethouder Marianne Smitsmans (GroenLinksPvdA) deed tijdens een persbijeenkomst maandagochtend in het stadhuis een dringende oproep: “Als je zegt, ik ben arm en heb steun nodig, dan krijg je die bij ons. Meld je dan. Voor ons is het een kwestie van vertrouwen!”

Kansfonds

De gemeente werkt sinds een half jaar samen met het zogenoemde Kansfonds. Dat heeft een ‘oorlogskas’ van zo’n 600.000 euro om mensen in grote nood te helpen. “Tot nog toe hebben zich het afgelopen half jaar 75 huishoudens gemeld”, zei Smitsmans. “Van hen hebben we 60 procent via de bestaande schuldsanering kunnen helpen. Daarnaast hebben we de schulden van zes andere huishoudens deels afgekocht.” Nog zo’n tachtig tot honderd gezinnen kunnen geholpen worden. Nu gaat het erom dat mensen zich melden bij de gemeente.

Aflossen in één keer

Met ‘Afrekenen met schulden’ willen Kansfonds en de gemeente Roermond gezinnen helpen om hun schulden in één keer af te lossen. Zonder verplichtingen en tegenprestaties. Dat mes snijdt aan twee kanten: je helpt een gezin uit de brand, en bespaart hoge kosten voor de samenleving. Mensen ervaren stress, schaamte en eenzaamheid, terwijl de samenleving vele miljoenen verliest aan hulpverlening en neveneffecten.

Zorgen

De gemeente wil het aantal inwoners dat diep in het rood staat – en dat zijn er zo’n 3000 – binnen vier jaar met de helft terugbrengen. Het gaat om huishoudens met minstens één inwonend kind onder de 23 jaar, die schulden niet zelf kunnen oplossen. Deze gezinnen vallen niet onder bestaande schuldregelingen en kampen met meerdere zorgen. De regeling wil de vicieuze cirkel doorbreken waarin kinderen opgroeien met financiële en sociale problemen die ze later zelf weer meenemen.

Uniek project

Roermond startte vorig jaar mei als eerste gemeente in Nederland met de nieuwe aanpak. Inmiddels rolt Kansfonds deze aanpak ook in gemeente Heerlen uit.

Kansfonds heeft fondsen voor het afkopen van schulden. Als het succesvol blijkt, wordt het programma wellicht verlengd tot 2028. Voor deze tweede periode heeft de gemeenteraad inmiddels zes ton gereserveerd. Die komen dan bovenop de huidige zes ton, die het Kansfonds in kas heeft.

Op maat gesneden aanpak

Gezinnen die zich melden krijgen een op maat gesneden plan voorgelegd om uit de problemen te komen. Zijn de schulden eenmaal betaald, dan wordt het gezin verder begeleid om niet opnieuw in de rode cijfers te belanden. “We willen de oorzaken weghalen, waardoor mensen in de schulden geraken”, zei Smitsmans.

Vertrouwen

In heel Nederland leven 730.000 gezinnen met problematische schulden, aldus programmaleider Bas Pieck van Kansfonds. Ze hebben vaak schulden bij de belastingdienst, betalen hun huur niet altijd, hebben vaak zeven of meer schuldeisers, en de schuld loopt door deurwaarderskosten snel op. Ze blijven nogal eens onder de radar, omdat ze de overheid wantrouwen, bijvoorbeeld door de toeslagenaffaire. Roermond wil hen de hulpende hand bieden op basis van vertrouwen, benadrukte Smitsmans. 

Beeldvorming

Directeur Henriette Hulsebosch van Kansfonds wees op de foute beeldvorming die vaak overheerst. “Veel mensen denken: eigen schuld, dikke bult. Maar dat klopt niet. Mensen kunnen zomaar terecht komen in diepe schulden door een samenloop van omstandigheden.” Waarop Smitsmans vervolgde: “Dat het kabinet de ww naar één jaar wil verkorten, maakt het alleen maar erger.”