Zeppelin trekt bekijks boven Midden-Limburg, mag zo’n luchtschip hier zomaar vliegen?
Een meterslang luchtschip heeft dinsdag voor verbaasde blikken gezorgd in Midden-Limburg. De zeppelin kwam vanuit België bij Thorn Nederland binnen en vloog vervolgens over Wessem, Herten, Roermond en Boukoul richting zijn thuishaven in Duitsland. Mag dat zomaar?
Het gevaarte was moeilijk over het hoofd te zien. Door zijn lengte, opvallende vorm en het geluid van de motoren bleef het luchtschip minutenlang zichtbaar en hoorbaar. Veel mensen pakten hun telefoon om het bijzondere luchtvaartuig vast te leggen.
Het ging om de Goodyear Zeppelin met registratienummer D-LZFN. Het luchtschip was na een verblijf in het Verenigd Koninkrijk onderweg naar zijn Duitse thuisbasis. Het was opgestegen vanaf Upminster, ten oosten van Londen, en vloog via België en Nederland naar Duitsland.
Dit type heet de Zeppelin NT en is 75 meter lang, ongeveer 17 meter hoog en kan maximaal 125 kilometer per uur vliegen. Drie vliegtuigmotoren van elk 200 pk zorgen voor de voortstuwing.
Mag een zeppelin hier vliegen?
Een zeppelin mag niet zonder regels door het Nederlandse luchtruim vliegen. “Er gelden dezelfde regels als sportvliegtuigen”, vertelt een woordvoerder van Luchtverkeersleiding Nederland. Dat wil zeggen dat er geen extra wetgeving is voor zeppelins die in ons land vliegen.
Omdat de Zeppelin over meerdere landen vliegt, moet er ook een vliegplan worden ingediend, legt de woordvoerder uit. Bij het binnenkomen van ons land moet contact worden opgenomen met de luchtverkeersleiding. Dat moeten sportvliegtuigjes ook.
Ook gelden minimale vlieghoogtes. Boven steden, dorpen en andere dichtbebouwde gebieden moet een vlucht onder de zogeheten zichtvliegvoorschriften in beginsel minstens 300 meter boven het hoogste obstakel blijven. Buiten bebouwd gebied geldt doorgaans minimaal 150 meter boven de grond, het water of nabijgelegen obstakels.
Zeppelin versus luchtballon
Lijkt een zeppelin qua werking op een luchballon? Ze behoren allebei tot de luchtvaartuigen die lichter zijn dan de omringende lucht, maar ze werken anders. Een gewone heteluchtballon stijgt doordat verwarmde lucht in de ballon lichter is dan de buitenlucht. Een ballonvaarder kan vooral stijgen en dalen, maar niet sturen. De horizontale richting wordt grotendeels bepaald door de wind.
Een moderne zeppelin is bestuurbaar. Het toestel wordt opgetild door helium en beweegt met motoren en propellers in de gekozen richting. Roeren en draaibare propellers helpen bij het sturen. In de buitenhuid zitten bovendien luchtkamers, zogenoemde ballonets, waarmee de druk en de vorm van het luchtschip worden geregeld.
Hindenburg-ramp
Wie aan zeppelins denkt, komt al snel uit bij de Hindenburg. De Duitse LZ 129 Hindenburg was in de jaren dertig het grootste passagiersluchtschip ter wereld en werd ingezet voor geregelde vluchten over de Atlantische Oceaan.
Op 6 mei 1937 vloog het met waterstof gevulde luchtschip tijdens de landing in de Amerikaanse staat New Jersey in brand. In totaal waren er 36 dodelijke slachtoffers en 62 inzittenden overleefden de ramp.
De beelden over de brand gingen de wereld over en maakten vrijwel een einde aan het tijdperk van grote passagierszeppelins. Over de precieze ontstekingsbron bestaat nog altijd discussie, maar vaststaat dat de brandbare waterstof een belangrijke rol speelde bij de snelle uitbreiding van het vuur.
Moderne zeppelins gebruiken daarom onbrandbaar helium. Ook is de constructie tegenwoordig heel anders. Hoewel de zeppelin die dinsdag boven Midden-Limburg verscheen zijn opvallende vorm deelt met de Hindenburg, is hij dus wel een behoorlijk stuk veiliger.
