▶️ Dennis doet mee aan marathon New York voor overleden dochter (16): ‘Vera loopt met me mee’

Dennis Coort (47) uit Baexem staat zondag aan de start van de marathon van New York. De 42 kilometer loopt hij niet alleen voor zichzelf, maar vooral voor zijn dochter Vera. Zij overleed in mei 2024 op 16-jarige leeftijd aan de gevolgen van kanker. Met zijn deelname wil Coort geld ophalen voor onderzoek naar kinderkanker.

Vera was 12 jaar toen ze in 2020 voor het eerst ziek werd. In eerste instantie leek er weinig aan de hand. “Onze kinderen waren eigenlijk nooit ziek”, vertelt Coort. Omdat het midden in de coronaperiode was, zocht het gezin er eerst niets achter. Maar toen Vera na twee weken nog steeds ziek was, namen haar ouders contact op met de huisarts.

Na bloedonderzoek volgden al snel onderzoeken in het ziekenhuis. Daar kreeg het gezin te horen dat Vera uitgezaaide kanker had, een agressieve vorm van neuroblastoom. “Toen stortte onze wereld natuurlijk in. De vraag die ik aan de dokter stelde was: is er nog iets aan te doen? Het antwoord was: ik weet het niet.”

Tientallen behandelingen

In de jaren die volgden onderging Vera volgens haar vader dertig tot veertig chemokuren, bestralingen en operaties. In totaal bracht het gezin ongeveer 250 dagen en nachten in het ziekenhuis door. De vooruitzichten waren slecht, maar Vera bleef positief.

“Toen we aan de dokter vroegen wat haar kansen waren, kregen we te horen dat die gewoon slecht waren. Maar Vera zei: dat kunnen ze wel zeggen, maar het is 50-50, hè. Je wordt beter of niet.”

Er volgden nieuwe behandelingen, waaronder experimentele therapieën. Die leken aan te slaan. Het aantal uitzaaiingen nam af, totdat er nog maar één over was.

Ondertussen probeerde Vera zoveel mogelijk haar gewone leven te leiden. Ze ging naar school, behaalde haar diploma en werkte zelfs nog. Ook maakte ze uitstapjes en ging ze op vakantie.

Ziekte kwam terug

Uiteindelijk keerde de kanker terug. In de laatste fase van haar leven ging Vera’s gezondheid snel achteruit. Ze had zuurstof nodig, kwam in een rolstoel terecht en kon steeds minder zelf. Op 17 mei 2024 overleed Vera, omringd door haar familie en vrienden.

Bijzondere uitdaging

Ruim twee jaar later staat haar vader voor een bijzondere uitdaging. Zondag 1 november loopt hij de marathon van New York. Daarmee zamelt hij geld in voor KiKa, de stichting die onderzoek naar kinderkanker financiert.

Jaarlijks krijgen volgens Coort ongeveer 25 kinderen in Nederland dezelfde diagnose als Vera. Met zijn deelname hoopt hij bij te dragen aan betere behandelingen en overlevingskansen.

De marathon zal voor hem niet alleen lichamelijk zwaar worden. “Het zal een heel emotioneel evenement worden. Ik denk dat hoe dichter ik bij de finish kom, hoe zwaarder ik het ga krijgen. Zowel fysiek als emotioneel.”

Toch heeft Coort het gevoel dat hij de afstand niet alleen aflegt: “Vera loopt met me mee, dat gevoel heb ik.”