Weerterbos trekt honderden bezoekers in bronsttijd

De populatie edelherten in het Weerterbos floreert. Menselijke bezoekers komen er nog massaler. Het Limburgs Landschap organiseert bronstexcursies om hen het burlen te laten horen. Dit jaar zelfs bijna elke dag in het seizoen. Maar blijf op de paden, waarschuwt de natuurorganisatie, anders volgt er een bekeuring.

Het Weerterbos is de enige plek in Limburg waar edelherten voorkomen. En het gaat goed met de populatie, vertelt Ellen Luijks, boswachter bij het Limburgs Landschap. “De kudde groeit elk jaar aan, als we niet ingrijpen worden het er te veel.”

Bovendien mogen edelherten niet buiten hun gebied komen. Daarom worden in de winter dieren héél gericht afgeschoten. Er wordt exact bekeken welke hertenbok en welke hinde er uit de populatie wordt genomen. “Het is dus niet zo dat ze het eerste hert dat ze op de korrel krijgen omleggen”, verklaart Luijks. “Het luistert heel nauw welke dieren van welke leeftijden er aan moeten blijven om een gezonde populatie in stand te houden.”

Momenteel leven er 32 edelherten in het Weerterbos, waarvan acht kalveren. Nu de herfst in aantocht is, breekt voor hen de bronsttijd aan. Om het burlen te horen en soms zelfs te aanschouwen, organiseert het Limburgs Landschap bronstexcursies. Elk jaar komen daar honderden bezoekers op af, vandaar dat dit jaar tussen 9 september en 13 oktober bijna elke dag excursies worden georganiseerd.

Elke dag gaan er twintig personen mee op excursie, maar mensen komen ook op eigen houtje. “Het is ontzettend leuk om mee te maken”, zegt de boswachter enthousiast. Ze nodigt daarom iedereen uit om te komen kijken. “We geven geen zichtgarantie, maar horen kun je de dieren in elk geval wel”, vertelt ze.

Bang dat de massale komst van zoveel bezoekers de dieren verstoort is ze niet. “De dieren weten precies waar de paden lopen en dat daar dagelijks mensen wandelen. Daarom is het zo belangrijk dat mensen op de paden blijven. Als ze in het rustgebied komen, verstoren ze alles.” Dan wordt het ook moeilijk om hen nog vanaf het pad te zien.

Regelmatig zijn er controles. Wie buiten de paden wordt aangetroffen kan een boete van 109 euro tegemoet zien.