Groenten voor miljoenen mensen beginnen bij zaden uit Nunhem

Naar schatting eten dagelijks 500 miljoen mensen groenten die zijn gegroeid uit zaden van BASF Nunhems in Nunhem. “In die zin zijn onze zaden letterlijk goud waard”, zegt Rob Huijten, directeur Nederland bij het bedrijf.

Het was behoefte aan rust die de Rotterdamse ondernemer Herman Meddens naar Nunhem dreef. Meddens schreef in 1915 aan een vriend dat hij het ‘beloofde land’ had gevonden in de vallei van de Haelense Beek.

Kasteeltje

Heel veel rust vond Herman Meddens niet bepaald. Integendeel. De handelaar in naaigarnituren kocht een kasteeltje en stortte zich op het veredelen van zaden. 110 jaar later is BASF Nunhems een jubilerende wereldspeler met 2000 werknemers in meer dan honderd landen.

Wereldspeler

Huijten is nu vijf jaar directeur Nederland voor BASF Nunhems. “Sinds de mens besloot dat hij niet meer alleen op wild hoefde te jagen om aan eten te komen doet hij aan zaadveredeling.” Ruim 10.000 jaar voor Christus werd de kiem gelegd voor een industrie waarin BASF Nunhems een van de vijf grote wereldspelers is.

Museumpje

Heel veel tijd om bij het verleden stil te staan, nemen ze niet bij BASF Nunhems. Toch is er een klein museumpje ingericht ter ere van het 110-jarig jubileum. Spulletjes uit de beginjaren van N.V. Zaaizaad Vereniging Nunhem liggen uitgestald op een tafel. Er staat een foto van Meddens. De jonge ondernemer leerde het vak van zaadveredeling van een pater uit de buurt.

Inmiddels is het devies dat je vijf tot tien jaar vooruit moet kunnen kijken als je hier werkt. Zo lang duurt het namelijk om een plantenras te ontwikkelen waarvan de zaden wereldwijd verkocht kunnen worden.

Kruisen

Aan weerszijden van de Napoleonsbaan ligt het bedrijventerrein van de zaadveredelaar. Er wordt constant gewerkt aan het ontwikkelen van nieuwe groenterassen. Het is de kunst om de beste plantenrassen met de beste eigenschappen met elkaar te kruisen. In Nunhem komen zaden uit alle delen van de wereld samen om verwerkt en veredeld te worden.

Weerbaarheid

Huijten: “Voor ons werk is klimaatverandering een heel belangrijk gegeven. We proberen groentesoorten te ontwikkelen die zich kunnen aanpassen. Onze zaden moeten hoge opbrengst, voedingswaarde, smaak en weerbaarheid tegen ziektes hebben. Bovendien moet het zo min mogelijk energie kosten voor een zaadje om uit te groeien.”

Stropdas

Huijten werkt nu in totaal 21 jaar voor het bedrijf. “Ik herinner me nog toen ik hier voor het eerst kwam. De informaliteit beviel me meteen. Van de 800 mensen die hier in Nunhem werken draagt er letterlijk maar één dagelijks een stropdas.” En dat is de directeur zelf niet.