Raad akkoord met nieuwe koers winkelhart Heel, discussie over participatie mondt uit in ‘tenniswedstrijd’

De gemeenteraad van Maasgouw heeft dinsdagavond ingestemd met de nieuwe koers voor de ontwikkeling van het winkelhart van Heel. Tijdens de raadsvergadering ontstond echter een stevige discussie over de inbreng van burgers, waarbij burgemeester Dion Schneider meerdere keren moest ingrijpen. “Het moet geen tenniswedstrijd worden”, waarschuwde hij toen raadsleden en wethouder elkaar bleven bestoken.

Met het besluit stemde de raad in met het nieuwe ontwikkelplan voor het winkelhart van Heel en het beschikbaar houden van een eerder gereserveerd bedrag van ruim 1,2 miljoen euro voor de verdere uitwerking van het project. De nieuwe koers kwam tot stand nadat de oorspronkelijke plannen niet haalbaar bleken en een belangrijke rijkssubsidie uitbleef.

Lees ook: Geen subsidie voor Heel: plannen winkelgebied moeten opnieuw

Belangrijk dossier voor Heel

Verschillende fracties benadrukten het belang van het project voor de toekomst van het dorp. Het CDA sprak van een belangrijk dossier voor Heel en steunde de voorgestelde ontwikkelkoers.

De VVD plaatste wel kanttekeningen bij de plannen. Volgens de partij mogen economische ontwikkelingen nooit los worden gezien van leefbaarheid en verkeersveiligheid. “Dat zijn randvoorwaarden. De leefbaarheid van het centrum moet centraal staan”, stelde de fractie.

Ook PRO uitte kritiek. De partij wees erop dat volgens hen een deel van het groene karakter van het centrum verloren dreigt te gaan. Ook werd gepleit voor een integrale visie op Heel. “Niet hier een parkeerplaats en daar een winkel als losse postzegels, maar een samenhangend geheel.” Ook werd opgemerkt dat de mogelijke verplaatsing van de Jumbo een deel van de verkeersproblemen had kunnen oplossen, terwijl in de nieuwe plannen nog geen alternatief zichtbaar is.

D66 dient motie in

D66 sprak juist van een belangrijk moment voor Heel. “Belofte maakt schuld. Vanaf vandaag kan het echte werk beginnen”, stelde raadslid Franca Eurlings-Tonnaer. De partij vroeg daarbij nadrukkelijk aandacht voor signalen van inwoners en Stichting Leefbaar Heel. Volgens D66 draait participatie niet om een enkele informatieavond, maar om een voortdurende relatie tussen overheid en inwoners.

Daarom diende de partij een motie in die het college opriep inzichtelijk te maken hoe wensen en ideeën van inwoners worden meegenomen en om inwoners en ondernemers actief bij de verdere uitwerking te blijven betrekken.

‘Postzegeltjes doen het plan geen eer’

Wethouder Jan Snijckers reageerde tevreden op de brede steun voor het voorstel. Wel vond hij de kritiek op de samenhang van de plannen niet terecht. “Door het plan kleine postzegeltjes te noemen doe je het geen eer. Vele postzegels maken samen een postzegelvel, en dat is wat hier voorligt.” Volgens de wethouder ligt er nu vooral een reservering van middelen voor en zal de raad tijdens de verdere uitwerking nog meerdere keren over onderdelen van het project besluiten.

Ook wees Snijckers erop dat de gemeente weinig invloed heeft op een eventuele verplaatsing van de supermarkt. “Dat is uiteindelijk een keuze van de ondernemer. Daar hebben wij als gemeente niets over te zeggen.”

Discussie over participatie

Het debat verschoof vervolgens naar de vraag hoeveel participatie nog nodig is. Lokaal Belang waarschuwde dat het proces niet opnieuw vast mocht lopen. “Na zes bijeenkomsten is een patstelling ontstaan. Het is nu tijd voor centrum Heel. Laten we niet opnieuw dezelfde stappen gaan zetten.” Fractievoorzitter Bert Impelmans sprak zelfs van een risico op “overparticipatie”.

D66 bestreed dat en stelde dat goede terugkoppeling juist noodzakelijk is om inwoners betrokken te houden. Ook PRO Maasgouw sprak steun uit voor de aandacht voor burgerparticipatie. Volgens de partij draagt goede participatie bij aan het vertrouwen van inwoners in de overheid.

‘Het moet geen tenniswedstrijd worden’

Toen de discussie steeds meer de vorm kreeg van een debat tussen individuele raadsleden en de wethouder, greep burgemeester Schneider in. “Het moet geen tenniswedstrijd worden.” Later gebruikte wethouder Snijckers dezelfde vergelijking toen Pro stelde dat burgerparticipatie juist leidt tot vertrouwen in deze overheid en ging de wethouder hier niet inhoudelijk verder op in. De wethouder benadrukte dat er al veel gesprekken met inwoners zijn gevoerd en dat hij ook andere signalen ontvangt. “Hou op met praten en ga aan de slag.”

Uiteindelijk stemde een meerderheid van de gemeenteraad in met de nieuwe ontwikkelkoers voor het winkelhart van Heel. De ingediende moties over burgerparticipatie haalden geen meerderheid en werden verworpen.