Ook in Echt-Susteren vergeefs verzet oppositie tegen forse verhoging OZB

De gemeenteraad van Echt-Susteren is donderdag akkoord gegaan met een verhoging van de onroerendezaakbelasting (OZB) met 20 procent. Met de opbrengst wil de gemeente investeren in de bouw van gemeenschapshuizen en een nieuwe gemeentewerf (respectievelijk 17 en 8 miljoen euro). Jeroen Meulenberg van de grootste coalitiepartij PNES sprak hierover eerder van ‘maandelijks slechts een ambachtelijk biertje bij de nieuwe brouwerij in Echt’. Een uitspraak die bij oppositiepartij Lijst Samenwerking donderdagavond in het verkeerde keelgat schoot. ‘Probeert de coalitie via deze weg meer inwoners in de bijstand te krijgen?’, sneerde raadslid Fleur Beckers van Lijst Samenwerking.

Zij noemde de OZB-verhoging onnodig en vroeg zich af of er ook naar alternatieven was gekeken. ‘De afgelopen vijf jaar hield de gemeente jaarlijks 2,4 miljoen euro over, en dat maakt zo’n OZB-verhoging moeilijk uit te leggen. Zeker nu ook dit jaar weer veel aan de reserves wordt toegevoegd.’ Ze pleitte ervoor de kosten voor de nieuwe gemeenschapshuizen en de gemeentewerf uit de reserves te betalen. ‘Onze inwoners kunnen niet ieder jaar hun inkomsten verhogen als de gemeente geld nodig heeft’, besloot ze haar betoog.

De overige partijen, die allemaal deel uitmaken van de coalitie, besteedden geen of nauwelijks aandacht aan de forse OZB-verhoging. Fractievoorzitter Mascha Verkoelen van het CDA verwierp de kritiek van Beckers. Volgens het CDA was het onderwerp al afdoende besproken tijdens de kadernota, die in de zomer werd vastgesteld.

36 miljoen nodig

Volgens fractievoorzitter Jeroen Meulenberg van coalitiepartij PNES is er nauwelijks financiële ruimte om tegenvallers op te vangen. De forse investeringen in onder meer nieuwe gemeenschapshuizen in Echt, Susteren en Nieuwstadt, goede scholen, betere rioleringen en de bouw van de nieuwe gemeentewerf gaan in totaal 36 miljoen euro kosten. PNES staat daarom, net als de overige coalitiepartijen, achter de gemaakte keuzes in de begroting, inclusief de OZB-verhoging.

Verbouwing gemeentehuis

Raadslid Jo Verheesen van oppositiepartij Lijst Samenwerking wantrouwde de beweegredenen van het college. De verbouwingskosten van het gemeentehuis, 11,5 miljoen euro, kwamen volgens hem donderdag als een donderslag bij heldere hemel uit de lucht vallen en zouden zonder verdere toelichting zijn gepresenteerd. ‘Ook daarvoor wordt de OZB verhoogd’, sneerde hij naar het college.

Wethouder Geert Frische verwierp die kritiek en sprak over appels met peren vergelijken. Hij zei niet te begrijpen waarom er nog over de OZB werd gesproken. Daarover was immers eerder al overeenstemming bereikt tijdens de bespreking van de kadernota, zei hij. ‘Verheesen haalt oude koeien uit de sloot’, aldus de wethouder.

Tien procent erbij

Wethouder Peter Pustjens maakte zijn bijnaam als ‘Sinterklaas’ donderdagavond waar. Hij beloofde dat alle verenigingen in de gemeente vanaf 2028 tien procent meer subsidie zullen krijgen. Hij voegde eraan toe dat hij zal aftreden als hij deze toezegging niet kan nakomen. Daarmee reageerde hij op een opmerking van raadslid Verheesen, die erop wees dat de subsidies voor verenigingen voor het laatst zes jaar geleden waren verhoogd, terwijl de kosten sindsdien zijn gestegen.

Nieuwbouw

De afgelopen vier jaar zijn er in de gemeente 500 woningen bij gekomen. Pustjens waarschuwde de raad dat hij niet kan beloven dat er de komende vier jaar opnieuw 500 woningen worden gebouwd. Dat hangt af van allerlei factoren, zoals de mogelijkheid om woningen op het elektriciteitsnet aan te sluiten.

Overbieden koopwoningen

Zeventig procent van de woningen die in de gemeente zijn verkocht, ging voor meer dan de vraagprijs van de hand, zei Pustjens. Dat zegt iets over de populariteit van de gemeente. Raadslid Har Peters van Lijst Samenwerking maakte zich hierover zorgen. Hij vreest dat mensen van buiten de gemeente die voldoende geld hebben, daardoor woningen opkopen ten koste van de eigen inwoners.

‘Eigenlijk mag ik dat niet’

Pustjens probeerde hem gerust te stellen: ‘Informeel probeer ik met projectontwikkelaars te regelen: eigen volk eerst. Eigenlijk mag ik dat niet. In sommige dorpen gaat dat goed, in andere niet.’ Hij denkt dat ook inwoners van de gemeente een deel van deze woningen kunnen kopen, maar heeft daarvoor geen cijfers.