“Een ontmoetingsplek waar je ook spulletjes kunt kopen.” Een terugblik met twee tevreden coördinatoren van de vorig jaar geopende vestigingen van het Leger des Heils winkels in Roermond en Echt. “Het loopt als een trein.”
De winkels stralen veel warmte en gezelligheid uit. Je voelt je welkom en meteen thuis. Het ziet er allemaal keurig verzorgd uit. Je vraagt je even af, ben ik nu in een winkel of in een gezellige huiskamer en dat is precies wat het Leger des Heils wil: “Een ontmoetingswinkel, een plek waar mensen iets leuks kunnen kopen voor een klantvriendelijke prijs maar vooral mekaar kunnen ontmoeten.”
Een sfeervol ingerichte hoek met grote huiskamertafel nodigt uit voor een kopje koffie met desgewenst een ‘goed gesprek’. Inge Tiber is coördinator van de locatie in de Schoenmakersstraat in Roermond. Zij is vol lof over haar mooie winkel, de vrijwilligers en de mensen die naar de winkel komen. “Eigenlijk hadden we op deze plek een ontmoetingsplek willen creëren waar ook spulletjes te koop zijn maar dat kan niet want we zitten hier in een winkelstraat. Dus is het een winkel geworden waar mensen mekaar kunnen ontmoeten.”
Tekst gaat verder onder de foto
Aalt Fikse is coördinator van locatie Echt. “We zijn nu bijna vijf maanden open en het gaat boven verwachting goed. We begonnen met drie vrijwilligers en een oproepje leverde 33 nieuwe vrijwilligers op. Dat is natuurlijk geweldig. Ook mogen we niet klagen over het aantal bezoekers. We hebben de vaste terugkomers, maar ook nieuwe klanten.”
“De ervaring die ik hier opdoe is heel nuttig voor mijn studie maatschappelijk werk.”
Elsje is nog niet zo lang werkzaam als vrijwilligster: “Ik ben kortgeleden vanuit Arnhem naar Roermond verhuisd. Omdat ik nog niet direct met mijn studie kan beginnen is dit een mooie overbrugging. Ik kan alvast ‘oefenen’ voor mijn toekomstig beroep als maatschappelijk werkster want diepe gesprekken worden hier aan tafel wel gevoerd.” Vrijwilligster Nicole bezocht de winkel geregeld om leuke spulletjes te kopen. “Ik was aangenaam verrast door de mooie sfeer en dat is de reden dat ik mij heb aangemeld als vrijwilligster. Ik doe dit werk met heel veel plezier.”
Ook Fikse laat weten dat er hele mooie gesprekken aan tafel in Echt worden gevoerd. “Recentelijk had ik nog een gesprek met een vader die vertelde over zijn volwassen dochter die niet meer naar hem ‘luisterde’. Toen heb ik hem uitgelegd: kies je voor je gelijk of je geluk? Daarover hebben we lang gesproken en ik weet zeker dat dit gesprek iets in werking heeft gezet.”
Zwervers
De komst van de winkel naar de binnenstad in Roermond kon in eerste instantie niet op ieders goedkeuring rekenen. Tiber moest andere winkeliers uitleggen dat het geen opvanglocatie van het Leger des Heils is. „Er waren mensen bang dat de zwervers hier door de straat zouden lopen. Dat is niet zo en het wordt ook geen opvang. Het blijft een Ontmoetingswinkel.”
Tiber heeft begrip voor de onwetendheid. De plek midden in het centrum is immers geen ‘normale’ locatie voor een vestiging van het Leger des Heils. „We willen dit eens proberen. Het is een uitdaging. Wat mij betreft mogen we onszelf gerust nog meer laten zien, we doen immers mooi werk.” Op deze plek is de winkel ook verzekerd van inloop. „Naast de lokale bevolking zien we ook al veel Duitsers en dagjesmensen binnenkomen.”
Tekst gaat verder onder de foto
In beide winkels wordt vooral de dameskleding goed verkocht. Tiber zou het assortiment in Roermond graag willen uitbreiden. “Vooral kinderkleding zou leuk zijn, maar daarvoor hebben we helaas onvoldoende ruimte. Misschien komt dat nog ooit.”
Een winkel op een A-locatie vraagt een hogere huur. Beiden laten weten dat het niet om de winst gaat maar de rekeningen moeten wel betaald worden. Dat kan ook deels door sponsoren en de opbrengst van de spullen. “Maar we kunnen niet op verlies draaien. We zijn nog niet helemaal uit de kosten maar hebben gelukkig hulp van de moederorganisatie”, laat Tiber weten. Nieuwe vrijwilligers zijn ook zeer welkom. Bij voorkeur iemand die herstelwerkzaamheden kan verrichten. “Dat loopt namelijk als een trein”.
„We luisteren, verwijzen door en bieden een helpende hand als daar behoefte aan is. We halen mensen uit hun eenzaamheid.” De ene bezoeker komt om (samen) een kopje koffie of thee drinken te drinken, terwijl de andere een halve dag blijft zitten, vertelt Tiber. „Het is allemaal goed. Iedereen is welkom. Religie, afkomst of leeftijd maken niets uit.”
