Gestage afname aantal schutterijen voor OLS

Het aantal schutterijen dat meedoet aan het Oud Limburgs Schuttersfeest OLS neemt gestaag af. Deden er in 2010 nog 156 schutterijen uit Belgisch en Nederlands Limburg mee aan het OLS, hun aantal slonk vorig jaar naar 132. En precies zoveel doen er ook op 5 juli dit jaar in Melick mee, blijkt uit de laatste cijfers.

Algemeen secretaris van het OLS-feest Thijs Aengevaeren verklaart de teruggang in het aantal deelnemers allereerst uit de vergrijzing van de schutters. “Het gaat daarnaast ook om een trend”, zei hij. “Mensen zijn steeds meer op zichzelf. Ze worden geen lid meer van een vereniging. Je ziet die terugloop ook bij voetbalclubs.”

Aan de optocht doen minder dan 132 groepen mee, en dat komt omdat enkele schutterijen samen lopen, aldus Aengevaeren. Het OLS is het grootste historische volksfeest van beide Limburgen met een lange traditie. 

Aantal deelnemers

Waar in 2010 nog 156 schutterijen om de hoogste eer, het behalen van d’n Um, streden, zag je dat aantal de jaren daarop geleidelijk dalen. In 2011 waren dat er 150, in 2019 144, in 2023 135, en nu dus 132. 

Vrijwilligers

Het wordt ook lastiger om aan vrijwilligers te komen. Dat bleek toen de winnaar van het OLS in 2023, Nederweert, er niet in slaagde het feest voor 2024 in de steigers te zetten. Sint Antonius Nederweert moest zich noodgedwongen terugtrekken. Uiteindelijk organiseerde Beekdaelen dat feest. 

1908

Ook schutterij Broederschap Sint Andreas in Melick deed eind maart nog een oproep voor meer vrijwilligers. Voor het eerst sinds 1908 wordt het feest weer in Melick gehouden. “Na 118 jaar komt het OLS eindelijk weer thuis”, aldus voorzitter Jan Willem Merkx van Sint Andreas. “In Melick. In ónze gemeente. Bij ónze mensen. En dat voelt bijzonder.” 

Volgens de stichting vat het nieuwe motto, Vanoet ós hert, de kern van het OLS 2026 samen: een feest op een unieke plek in het Roerdal dat draait om trots, ontmoeting en verbinding. “We willen een gastvrij OLS organiseren,” aldus de voorzitter. “Waar bezoekers als vreemden binnenkomen en als vrienden vertrekken.”

Geschiedenis

Het OLS kent een lange geschiedenis. Het feest komt voort uit lokale schutterijen, die provinciale competities organiseerden. Die schutterijen bestaan al sinds de late middeleeuwen, pakweg de 13^e tot 15^e eeuw. Zeker tijdens de reformatie waren ze bedoeld om katholieke processies te beschermen tegen gewelddadige protestanten. Begin 20^ste eeuw wordt het OLS specifiek genoemd. Daarvoor heette het schieten nog het Groot Internationaal Schuttersfeest met wortels in 1876. Sinds 1906 draagt het de naam OLS. Melick was er indertijd dus snel bij om het feest te organiseren! Naast de traditionele schietwedstrijd bestaat het OLS ook uit een kleurrijke optocht met alle schutterijen, en een speciaal kinder-OLS. En niet te vergeten muziek en optredens van artiesten. En vooral veel bier.