‘Harde klappen vallen aan de zachte kant in Weert’. Terwijl de effecten van voorgenomen bezuinigingen nog worden onderzocht. 

De Weerter gemeenteraad stelde maandag de begroting van 2027 vast. Er wordt geld gereserveerd voor grote projecten en een eerste bezuinigsronde wordt doorgevoerd. De grote klappen lijken echter pas in 2028 te vallen. Zorgen daarover werden wel al geuit.

Accepteren we de gevolgen van bezuinigingen vanaf 2028 of stellen we ze bij? Die vraag hangt volgend jaar pas boven de markt. Maar juist die vraag werd veel gesteld rondom de vergadering over de begroting van komend jaar. Punt Welzijn, het RICK, het Natuur- en Milieucentrum, De Bosuil en het Bibliocenter maken zich zorgen om de voorgenomen bezuinigingen. Vijf procent moet er bij de genoemde organisaties bezuinigd worden om het Weerter huishoudboekje na 2028 op orde te hebben.

Bezuinigingen die volgens burgemeester en wethouders (B&W) nodig zijn om de naderende grote uitgaven te kunnen bekostigen. Denk hierbij aan ruim 60 miljoen voor het Beekstraatkwartier, vervangingsbudget voor wegen van zo’n 30 miljoen en een nieuw zwembad. Met een motie probeerden de oppositiepartijen de zogenoemde taakstelling nog te voorkomen. Maar met een niet te bewegen coalitie bleek dat niet mogelijk.

Op naar 2027

Met enkel stemmen tegen van PRO werd de begroting van 2027 aangenomen. Wel met een hoop wijzigingen die verspreid over meer dan elf uur aan vergadering werden voorgesteld, aangenomen en afgeschoten. Met huiswerk voor B&W. Zij moeten voor de behandeling van de kadernota, rond de zomer, in kaart hebben gebracht wat de effecten zijn van de voorgestelde bezuinigingen.

De meest opvallende wijziging aan de begroting was wellicht de motie van de coalitiepartijen om ook Museum W de opdracht te geven jaarlijks 150.000 euro te bezuinigen. OnsWeert, CDA, DUS Weert en VVD zien dat het museum haar verwachte bezoekersaantallen niet haalt. “Dan kun je het museum beter sluiten”, concludeerde raadslid Winters. Zij was eerder wethouder met het museum in haar portefeuille. Capaciteit om deze bezuiniging vorm te geven is er echter niet, zo klonk het vanuit het college van burgemeester en wethouders.

Goed nieuws voor sportverenigingen in Weert. Er ging alsnog een streep door de voorgestelde bezuiniging om verenigingen meer te laten betalen voor de huur van sportaccommodaties. Ook besloot de gemeenteraad dat molens en kapelletjes veilig zijn als gemeentelijk vastgoed verkocht gaat worden. Daarnaast blijft de gemeentelijke dependance in Stramproy geopend en wordt een voorgestelde vervanging van het tapijt in het stadhuis, op initiatief van Weert Lokaal, uitgesteld. Met dat laatste wordt nog eens ruim twee ton bezuinigd.

Effecten voor het onderwijs

Ook het onderwijs stond flinke bezuinigingen te wachten. “We bezuinigen niet op een extraatje, we bezuinigen op kansen”, sprak schoolleider Meuwissen van basisschool Markeent voorafgaand aan de vergadering. Vanuit Meerderweert en Eduquaat voegde bestuursvoorzitter Bart Caris toe: “Ik maak me niet alleen zorgen om iedere afzonderlijke bezuiniging maar vooral om de stapeling van maatregelen.”

Voor Caris en zijn collega Meuwissen gedeeltelijk positief nieuws. De voorgenomen bezuiniging op de bijdrage aan het Jeugdeducatiefonds is geschrapt. Extra bijdragen aan buitenschoolse opvang worden wel nog geschrapt. Daarmee lijkt de raad dan voor de gulden middenweg te kiezen. Swim2Play kon niet worden gered van de bezuinigingsronde.

Met een dankwoord voor de ambtelijke organisatie besloot burgemeester Vlecken de marathonvergadering.