Hitte kost zusters Birgittinessen inkomsten uit gastenverblijf: nonnen vrezen weer koude winter

De zomerwarmte zorgt niet alleen voor hittestress bij de zusters Birgittinessen in Weert. Door de hoge temperaturen kan een deel van hun gastenverblijf in de Abdij niet worden verhuurd, waardoor broodnodige inkomsten wegvallen.

Dat geld is nodig om het monumentale gebouw waar de zusters sinds 1843 wonen te verduurzamen. “Nu inkomsten achterblijven, zitten de zusters komende winter waarschijnlijk opnieuw in de kou”, zegt Bart Maes van Stichting Abdij Maria Hart.

Schimmel en loslatend behang

De zomer moest dé periode worden waarin het klooster de magere winter kon compenseren. Door slecht geïsoleerde muren van de abdij aan de Maasstraat, zaten de zusters afgelopen wintermaanden namelijk al letterlijk in de kou. Stoken kon wel, maar was veel te duur. Met schimmel en loslatend behang als gevolg.

Met een kamertemperatuur van 13 graden gemiddeld waren de kamers ook toen niet te verhuren. En dat terwijl de bed and breakfast de enige inkomstenbron van de zusters is. Het verhuurseizoen kon pas weer in de lente beginnen.

Warmer dan buiten

Fietsers, dagjesmensen, mensen op zoek naar spiritualiteit en rust, maar ook bezoekers van evenementen als Bospop zijn normaal gesproken de gasten van de nonnen. Van de 14 kamers ligt ongeveer de helft op de zolderverdieping, onder het dak. En met temperaturen van 30 graden is het in het gebouw zelfs nog een paar graden warmer.

“Sommige gasten merken bij binnenkomst dat het op de kamer te heet is en besluiten dan niet te blijven, simpelweg omdat er geen airco is”, vertelt Maes. Ook in de kapel waar de zusters een groot deel van de dag doorbrengen voor gebed, is het bloedheet.

Zelf ophoesten

Hoewel de werkzaamheden voor het verduurzamen van het kloostergebouw eigenlijk al moesten starten, staat de financiering daarvan nog onder druk. De kosten zijn begroot op zo’n 850.000 euro. Vanwege dat hoge bedrag was het afgelopen mei al onzeker of het zou lukken om de benodigde financiering rond te krijgen. Nu komt daar de tegenvaller van het zomerseizoen bovenop.

Voor een deel van de kosten kan subsidie worden aangevraagd bij de provincie, maar een substantieel bedrag zal door de zusters zelf moeten worden opgehoest. Al dan niet met behulp van giften. Zonder die eigen bijdrage kan de subsidieaanvraag niet eens de deur uit.

Opnieuw een koude winter

Maes is zelfs nog wat stelliger: “Ik kan nu al zeggen dat de zusters hierdoor ook komende winter in de kou dreigen te zitten.” De cijfers van het klooster lopen door een aantal lege kamers zelfs in het rood zegt hij. Waardoor de stap voor de zusters om akkoord te gaan met het bedrag voor het aanpakken van het pand in zijn woorden ’te gewaagd’ is.

‘Onmenselijk’

Toch kunnen de zusters niet anders dan verdergaan met de verduurzamingsplannen. De omstandigheden waarin zij leven zijn volgens Maes namelijk onhoudbaar. Door vocht en schimmel op de muren waren de leefomstandigheden afgelopen winter al zeer primitief. Sommige zusters liepen zelfs met dubbele wanten of meerdere vesten over elkaar te bibberen. “Dat vind ik anno 2026 onmenselijk.”

De Birgittinessen in Weert vormen een kleine gemeenschap van acht zusters, van 26 tot 88 jaar. Elk met een andere, vaak internationale achtergrond. Ze maken deel uit van een internationale orde van kloosters die gastvrijheid centraal stellen in hun missie. Volgens het principe van oecumenische gastvrijheid. Daarom ontvangen ze al lange tijd gasten in hun klooster. Sommige gasten reserveren al een jaar van tevoren.

Die gastvrijheid is niet alleen een religieuze opdracht, maar ook noodzakelijk om het klooster draaiende te houden. De kerk gaat ervan uit dat deze kloosters financieel zelfvoorzienend zijn. De inkomsten uit het gastenverblijf zijn nodig voor het levensonderhoud van de zusters, maar ook voor het onderhoud van het abdijgebouw. Vanuit Rome ontvangen zij daarvoor geen financiële bijdrage.

Integendeel: de kloosters dragen juist zelf geld af aan de orde. Die gebruikt dat weer voor het goede doel, bijvoorbeeld na natuurrampen zoals de overstromingen in Pakistan.