De Provincie Limburg heeft samen met onder andere de gemeenten Weert en Roermond, de ziekenhuizen in die plaatsen en onderwijsinstelling Gilde Opleidingen met locaties in Roermond een brandbrief gestuurd naar minister Eppo Bruins van Onderwijs. Limburg maakt zich zorgen over de voorgenomen beperking van internationale studenten, die volgens hen de innovatie en economische groei van de regio ernstig zal schaden.
In de brief, overhandigd aan de minister voorafgaand aan de begrotingsbehandeling van het ministerie, pleiten de partners voor meer ruimte voor grensoverschrijdende samenwerking. Onderwijsinstellingen, ziekenhuizen en bedrijven in Limburg werken nauw samen met partners in België en Duitsland om innovatieve projecten op te zetten. Beperkingen op de instroom van buitenlandse studenten zouden dit unieke ecosysteem in gevaar brengen.
Demografische en economische gevolgen
Limburg kampt al met een afnemend aantal jongeren en een vergrijzende bevolking, wat de druk op de arbeidsmarkt vergroot. Onderzoek toont aan dat de voorgenomen maatregelen een verlies van 4500 banen en een daling van het verdienvermogen met één miljard euro per jaar kunnen veroorzaken. “We moeten blijven inzetten op grensoverschrijdende samenwerking. De grens is geen barrière, maar een kans”, benadrukt Elianne Demollin-Schneiders, gedeputeerde Onderwijs en Arbeidsmarkt.
De provincie vraagt om experimenteerruimte voor de Euregio, zodat grensregio’s zoals Limburg hun internationale samenwerking kunnen voortzetten. Dit omvat het behoud van anderstalig onderwijs en de ontwikkeling van meertalige onderwijsprogramma’s die aansluiten op de behoeften van de arbeidsmarkt. “Dit beleid bedreigt niet alleen de innovatiekracht van Limburg, maar ook de regionale welvaart en vitaliteit”, stelt de gedeputeerde.
Pleidooi voor maatwerk in het beleid
Ook alle andere ziekenhuizen in Limburg, werkgeversorganisaties en gemeenten als Maastricht en Sittard-Geleen ondertekenden de brief. Met de brandbrief hoopt Limburg een gesprek op gang te brengen over de toekomst van grensregio’s en de cruciale rol van internationale studenten in de innovatie en groei van het land.
