Paterskerk Weert in zwaar weer als gemeente niet met steun komt

Boven de Paterskerk in Weert hangen donkere wolken. Het bestuur luidt de noodklok. Als de gemeente niet met geld over de brug komt, is het snel gedaan met dit unieke vijftiende eeuwse ontmoetingscentrum. 

Zonder jaarlijkse steun door de gemeente en/of een ruimere exploitatievergunning gaat de Paterskerk in de Limburgse vlaaienstad het niet redden, zegt bestuurder Bart Maes van de stichting Paterskerk de Biest. “Als ondernemer ben ik gewend te kijken wat er wél kan, maar van de gemeente horen we vooral wat er niet mag”, verzucht Maes. “Er is in Weert geen enkele voorziening waar zoveel mensen in kunnen. Buiten de Paterskerk is er geen enkele representatieve ruimte meer.”

Kerk

Het rijksmonument is sinds 1997 eigendom van de stichting. Het voorste deel van het pand wordt gebruikt voor congressen, recepties, koren, tentoonstellingen en koffietafels, om een greep uit de activiteiten te noemen. Het achterste deel van het pand uit 1461 doet nog dienst als kerk.

Eind in zicht

Twee dingen knellen: geld en vergunning. Voor wat betreft dat laatste: er mag te weinig. En het eerste: de bodem van de reserves is in zicht. “We zingen het nog maximaal drie jaar uit”, zegt Maes. “De exploitatie staat onder druk. Vroeger kregen we geld voor de verwarmingskosten van 20.000 euro per jaar, maar die geldbron is opgedroogd. Geld dat eigenlijk bedoeld is voor onderhoud en restauratie gaat nu op aan stookkosten.”

Afwijzing

Een verzoek aan de gemeente om subsidie voor de verwarming is afgewezen. “De gemeente stelt simpel: dit is geen gebouw van ons, dus geen subsidie. Maar wij zijn een huis van cultuur en ontmoeting, en dat hebben we ook aan de gemeente geschreven. Talloze verenigingen, koren, sociëteit De Club en buurtvereniging De Biest maken gebruik van het gebouw. Dan mag je toch een tegemoetkoming vragen voor de verwarmingskosten?”

Restauratiekosten

“Als het zo doorgaat moeten we na dertig jaar stoppen. We hebben inmiddels wél 2,5 miljoen euro in restauratiekosten gestoken. Van de gemeente kregen we daarvoor enkele jaren geleden eenmalig 125.000 euro.” 

Hij rekent voor dat de totale kosten op jaarbasis rond de 30.000 euro bedragen. Geld dat opgaat aan verwarming, verzekeringen en stroom. “Dat betekent dat we jaarlijks tussen de 7.000 en 10.000 euro tekort komen. Dat halen we nu uit de reserves – die daar niet voor zijn. Die reserves zijn bedoeld om te restaureren. Dat kunnen we dus niet meer.”

Biechtstoelen

De Paterskerk heeft nog andere problemen, die dringend om een oplossing vragen. Zoals de boktor, het hout vretende insect dat oprukt in de 17e-eeuwse biechtstoelen. Het geld bedoeld voor de bestrijding daarvan wordt opgestookt, aldus Maes.  Maar het bestuur wordt ook geconfronteerd met afwijzingen door de gemeente bij het organiseren van evenementen. Twee jaar geleden greep de gemeente in toen de stichting een evenement van Be Parts Events binnen wist te halen: de gemeente liet weten dat dit strijdig is met de vergunning, aldus Maes. “Sinds 2013 hebben we een horecavergunning. De gemeente vindt echter dat die niet mag worden gebruikt voor commerciële feesten. Wel ter ondersteuning van maatschappelijke functies.”

Vragen

Inmiddels heeft de VVD in de Weerter gemeenteraad het college van burgemeester en wethouders (B&W) vragen gesteld over de Paterskerk. De VVD wil onder meer weten of de exploitatievergunning kan worden verruimd. B&W hebben nog niet op die vragen geantwoord. Maes hoopt dat een nieuwe coalitie oog heeft voor de noden van de Paterskerk. “Als het niet anders kan, willen wij het gebouw desnoods voor een symbolisch bedrag van één euro aan de gemeente verkopen”, aldus Maes. 

Aansprakelijk

Dat er iets moet gebeuren, staat voor hem vast. Het bestuur is namelijk hoofdelijk aansprakelijk als door achterstallig onderhoud een ongeluk gebeurt. Daar wil Maes het niet op laten aankomen. Alle hoop is nu gevestigd op de nieuwe coalitie.