▶️Taekwondoka Sem Maassen wil naar de Spelen van Brisbane in 2032

Hij is pas 18 jaar en heeft nog een lange weg te gaan, maar taekwondoka Sem Maassen uit Melick is niet vies van ambities: “Het allerhoogste, met veel gouden medailles en het liefst ook nog op de Olympische Spelen.”

Hij zegt het met een gezonde dosis zelfvertrouwen én overtuiging, in een kleedkamer van een sporthal in Veldhoven.

Thuis

“Vanaf mijn vierde sta ik op een mat. Begonnen in het judo”, vertelt de tiener met open blik. “Daarna zocht ik iets anders en dat vond ik in taekwondo. Contactsport met veel discipline, dat vind ik interessant. Een kleine sport in Nederland, dat weet ik, maar wel iets waar ik me helemaal in thuis voel.”

Tekst gaat verder onder video

Melick-Veldhoven

Een paar keer per week reist hij, samen met zijn ouders en vier jaar jongere broer op en neer. Van Melick naar Veldhoven. Daar traint hij bij Koryo Sports, van trainer Anthony Wijnhoven. Een gevestigde naam in de wereld van taekwondo. Al decennia runt hij een sportschool en levert ook steevast talenten af in de top van de Nederlandse taekwondo-wereld.

Karakter

Trainen bij hem is een garantie voor succes. Al loopt Wijnhoven er liever niet mee te koop. “Onze werkwijze is wel anders dan standaard. Wij trainen vooral ook op karakter”, vertelt hij. “En Sem heeft dat. Hoewel hij nog veel moet leren, boekt hij snel en veel progressie. De kunst is nu hoe hij omgaat met verliezen, want dat gaat hij tegenkomen.”

Nationale titel

“Het eerste doel is nu mijn zwarte band halen, daarvoor train ik nu bij Lesley’s Sportstudio in Roermond. Daarmee kan ik dan de volgende stap zetten, qua wedstrijdniveau”, legt Maassen uit. In december kroonde Maassen zichzelf tot Nederlands kampioen in zijn leeftijdscategorie. De volgende stap is vechten met mannen, die ook ouder zijn. “En daarom train ik onder meer hier. Het is intensiever, gaat sneller en Anthony zit er kort bovenop. Dat werkt goed voor mij.”

Familie

Maassen traint dus deels onder de rook van Eindhoven, deels dichter bij huis. Dat laatste soms iets eenvoudiger. Ook omdat hij de combinatie met school dan makkelijker kan maken en hij, net als veel leeftijdgenoten, een bijbaantje heeft. Discipline en regelmaat staan desondanks voorop in zijn dagelijkse doen en laten. Te allen tijde gesteund door zijn familie: “Ik hou van mijn ouders, van mijn broertje. Zij zijn alles voor mij.” Een belangrijke basis om al die ambities waar te maken.

Financiën

“Anders lukt het niet en ik wil de top bereiken”, beseft Maassen dat er meer nodig is dan alleen trainen. Want ook studie is belangrijk. “Ik doe nu mbo, maar wil hierna graag nog een hbo-business opleiding volgen. Dat vind ik belangrijk, omdat er ook een leven na en naast topsport bestaat.”
Belangrijk ook omdat de NOCNSF*eisen in Nederland hoog liggen om als taekwondoka de topsportstatus te krijgen en het dus ook financieel interessant wordt. Tot die tijd is het vooral zelf energie en geld erin steken, soms wel ondersteund door lokale en regionale sponsoren en fondsen.

Meetmoment

Maassen heeft het talent en wil graag. Zijn coach Anthony Wijnhoven heeft in elk geval een duidelijk pad voor hem uitgestippeld: “We gaan hem in maart voor de leeuwen gooien”, glimlacht hij. “Dan gaat hij meedoen aan de Open Dutch in Eindhoven. Een zeer vooraanstaand internationaal toernooi, waar hij met de grote mannen aan de slag gaat. Dat wordt een mooi meetmoment en van daaruit gaan we verder kijken.”

Brisbane

Voor Maassen is momenteel geen uitdaging te veel en heeft een duidelijke stip op de horizon: “Volgend jaar wil ik meer internationale toernooien gaan vechten, daar moet je dan punten halen. En uiteindelijk heb ik nu Brisbane 2032 in mijn hoofd, de Olympische Spelen. Een lange weg, dat weet ik, maar ik zal alles geven om daar te komen.”