Documentaire belicht roemrijke geschiedenis Drukkerij Smeets in Weert

Bij veel Midden-Limburgers is drukkerij Smeets in Weert nog steeds een begrip, ook al moest het familiebedrijf in 2019 na 189 jaar noodgedwongen de drukpersen uitschakelen. Zeker mensen in Weert staat de internationaal toonaangevende drukkerij nog helder voor de geest. Vrijdag wordt in de Limburgse vlaaienstad een unieke documentaire vertoond over de opkomst en teloorgang van een van de bekendste en grootste werkgevers van Weert.

De filmregistratie is gemaakt door een oud-werknemer van Smeets, die zijn sporen in de film- en documentairewereld heeft verdiend.

Alvast een voorwaarschuwing: de première vrijdag in Gotcha Cinema in Weert is uitverkocht, vertelt de maker van de documentaire, Jo van Geneijgen. Ook voor de opvoering zondag zijn alle 185 kaartjes al verkocht. Maar de liefhebbers kunnen op nog zes data hun hart ophalen en daarvoor zijn nog tickets verkrijgbaar. Bij de première zijn ook drie telgen uit de oude familie Smeets aanwezig: de dochter van Harrie Smeets (de vierde generatie directeuren), de schoondochter van de vijfde generatie eigenaren en haar zoon Henri, vernoemd naar een van de oprichters uit 1830.

Tekst gaat verder onder de foto.

Een lach en een traan

De documentairefilm belicht de 189-jarige geschiedenis over de periode 1830 tot 2019. “Het is een documentaire met een lach en een traan”, vertelt Van Geneijgen. “Ik liep vroeger vaak langs het oude leegstaande gebouw en vond dat heel erg. Ik dacht: straks is er niets meer van over. Zo kwam ik op het idee er een documentaire van te maken.”

Tekst gaat verder onder de foto.

“Uiteindelijk heb ik 25 oud-medewerkers geïnterviewd. Ik kende hen allemaal natuurlijk. Ik heb er zelf 43 jaar als rotatiedrukker gewerkt, van 1968 tot mijn pensionering in 2011. Ik heb alle oud-collega’s hun verhaal laten vertellen. In het Weerter dialect, dat heb ik bewust gedaan: dat is hun moederstaal. Daarmee komen ze het beste uit hun woorden en het Limburgs was vroeger de omgangstaal in het bedrijf. In de film zijn alle gesprekken Nederlands ondertiteld.”

Familiebedrijf

Via deze oud-collega’s kreeg hij ook veel oud foto- en filmmateriaal. “Het was een echt familiebedrijf. Veel vaders, zonen en moeders of dochters werkten er. Ik heb geprobeerd het hele verhaal te vertellen, dus ook de sloop komt in beeld. De laatste bulldozer die de laatste muur omver duwt. Dat zal voor veel kijkers wel emotioneel zijn.”

Tekst gaat verder onder de foto.

In de documentaire zijn veel interviews met oud-medewerkers verwerkt, naast foto’s, filmbeelden, anekdotes en beelden van de uiteindelijke sloop. Eveneens wordt het digitale tijdperk belicht en de veranderingen die dat binnen het bedrijf teweegbracht. Drukkerij Roto Smeets is uiteindelijk in 2019 failliet verklaard.

Tekst gaat verder onder de foto.

In 1980 ontving de directie uit handen van Prins Claus het predicaat Koninklijke Smeets Offset. Dat gebeurde ter gelegenheid van het 150-jarig bestaan van de drukkerij. “Het was een van de belangrijkste drukkerijen in Europa en een grote speler op de wereldmarkt”, aldus Jan Leenders, voorzitter van de Weerter Stadsgidsen die de publiciteit rond de film verzorgt. “Internationaal bekende bladen als Time, Life, The Economist, Jeune Afrique en BusinessWeek rolden er wekelijks van de persen.”

Nederlandse bladen

Voor de Nederlandse markt werden bekende tijdschriften gedrukt zoals: Panorama, Revue, Playboy, Kijk, Libelle en nog veel meer bladen die vervolgens in de binderij verwerkt werden tot een kwalitatief hoog eindproduct. Het bedrijf had daarnaast een moderne display-afdeling en verwierf ook wereldfaam met het drukken van onder meer kunstboeken, encyclopedieën, kunstkalenders en reproducties in de vellendrukkerij.

Tekst gaat verder onder de foto.

Uniek document

Jo van Geneijgen is ruim anderhalf jaar bezig geweest met het maken van deze film. Het resultaat is een filmdocumentaire van 128 minuten.  “Het is een uniek document over de opkomst en teloorgang van een van de bekendste en grootste werkgevers van Weert”, aldus Leenders. 

Jo van Geneijgen is vooral in Weert en Midden-Limburg bekend geworden door zijn grote documentaire ‘Leuken in vroeger jaren’ en zijn 400 pagina’s tellende boek ‘Leuken: Tijdsbeeld van Toen’. Beide zijn te beschouwen als zijn ‘levenswerk’. Eerder maakte hij films over de Weerter scheepswerf, (‘De Wêrf’), de Wertha Brouwerij Weert en samen met Stadsgidsen Weert de film ‘Bisschoppelijk College, de Campus… tussen droom en werkelijkheid’. De film ‘Drukkerij Smeets Weert, de persen staan stil…’ kan volgens Leenders nu al gezien worden als zijn tweede grote levenswerk.