Honderdste editie Grensregio Compact: ‘De wereld houdt niet op aan de grens’

Het honderdste bericht van de wekelijkse VML Nieuws-rubriek Grensregio Compact is afgelopen weekend verschenen. Dat betekent dat de samensteller ervan, Marcel Boreas al twee jaar constant de grensregio volgt. In dit interview vertelt Boreas hoe hij samen met VML Nieuws de grensregio volgt en belicht.

‘’Noem me gerust een grensgeval”, lacht Marcel geconfronteerd met de vraag. Niet geheel onlogisch, want Boreas (56) is geboren en getogen in het smalste stukje Nederland: Susteren. “Mijn ouders hadden geen rijbewijs, dus ging vroeger alles achter op de fiets bij pap en mam. Naar het toenmalige Safaripark in Tudderen, of naar Maaseik voor een ijsje of Heppeneert. Onderweg kentekens tellen, zaten er meer ‘Pruuse of Belzje’ op de weg?”

Het zaadje bleek geplant. Later was Marcel onder andere heel wat jaren actief voor radiostations in Belgisch Limburg. De grensregiomicrobe bleef hangen.

Het kostte in eerste instantie wel enige overredingskracht om Grensregio Compact te kunnen starten bij VML Nieuws. De toenmalige hoofdredacteur zag het idee aanvankelijk niet erg zitten. Inmiddels blijkt de rubriek over het algemeen ook iets beter dan gemiddeld te scoren, en kwam Grensregio binnen de omroep diverse keren in de top vijf van populairste berichten van die week terecht.

Lees ook: Grensregio Compact: van een zware campingbrand tot vasthoudende Duitsers

Ontdekkingstocht

Daarbij is de rubriek ook voor de samensteller zelf een soort ontdekkingstocht geworden. “De Belgische grensgemeenten kende ik wel, en Kreis Heinsberg ook, maar bij Kreis Viersen en de stad Mönchengladbach moest ik toch een beetje mijn weg vinden.”

De rubriek is op die twee jaar overigens behoorlijk geëvolueerd: “Aanvankelijk wilde ik zoveel mogelijk feitjes benoemen, maar op een gegeven moment zie je de tendensen in het nieuws en ga je meer op de grote lijnen focussen. Zo wordt het meer een vervolgverhaal, met elke week een nieuwe aflevering.”

Omgang bij de buren

“Het unieke aan Midden-Limburg is dat we zowel aan Belgische als Duitse kant ruim dertig kilometer grens hebben. Zo kun je beide gebieden ongeveer in gelijke mate laten terugkomen in de rubriek.” En alhoewel de Belgische grensregio landelijker is dan bijvoorbeeld een stad als Mönchengladbach en omgeving met zo’n 250.000 inwoners, zijn er opvallende gelijkenissen in het nieuws.

Dat gaat van grenscontroles tot de IJzeren Rijn of het gebrekkige openbaar vervoer in de grensregio en van de energietransitie en brandstofprijzen tot milieukwesties als PFAS, de Aziatische hoornaar of de bastkever. Maar ook bijvoorbeeld de ontkerkelijking of het toerisme.

“De wereld houdt niet op aan de grens. Hoe gaat men daar aan de andere kant met al die zaken om, en is die aanpak anders dan bij ons? Je kunt in dit gebied perfect drie landen naast mekaar zetten.”

Tekst gaat verder onder foto

Veranderingsproces

Heeft een rubriek als Grensregio Compact de wijze waarop de redactie naar de grensregio kijkt veranderd? Hoofdredacteur Randy Beaumont van VML Nieuws benadrukt dat de journalistieke focus blijft liggen op de zeven Midden-Limburgse gemeenten. “Voor onze regio die omsloten door twee landen is die dynamiek wel ontzettend interessant. Met correspondent Marcel en zijn ervaring hebben we de luxe om ook die aanvullende context aan te bieden.”

Boreas kijkt ook steeds vaker naar de ontwikkeling in partnersteden. Op initiatief van Euregio Rijn-Maas Noord zijn Limburgse gemeenten aan een Duitse plaats gelinkt. “Daardoor berichten we nu ook makkelijker over bijvoorbeeld de opening van de Landesgartenschau in Neuss als partnerstad van Weert”, geeft Boreas als voorbeeld. “Of de open dag op de luchthaven Mönchengladbach, partnerstad van Roermond.”

Lees ook: Burgemeester Weert onder indruk van opening Landesgartenschau in ‘zijn’ partnerstad Neuss

In die zin wordt op de redactie ‘grensoverschrijdend gedrag’ in de positieve zin van het woord gelukkig steeds normaler”, knipoogt Marcel.

Toekomst

Hoe lang gaat de rubriek nog door, en zijn er nog veranderingen op komst? Boreas: “Ik zie het als een langetermijnproject, dus zolang de hoofdredactie het initiatief verder wil zetten, doe ik dat met alle plezier. Eigenlijk hebben we daarbij vrij recent nog een belangrijke aanpassing doorgevoerd. We linken nu veel meer naar externe nieuwsbronnen, zodat mensen die graag wat meer willen weten over een bepaald onderwerp, dat bij een andere nieuwsbron desgewenst verder kunnen lezen.”

Speciaal project

De focus op de grensregio heeft ook tot een speciaal project geleid waar deze zomer meer bekend over wordt. “We willen er nog niet veel over zeggen, maar we gaan binnenkort een Duitse stad die wat verder van de grens ligt, koppelen aan een kern uit Midden-Limburg”, vertelt Boreas.

“Daar zit een speciaal verhaal achter, dat zomaar kan uitgroeien tot iets heel leuks voor de toekomst. We houden het bewust nog even vaag, maar ook dat is een uitvloeisel van Grensregio Compact, en zag ik totaal niet aankomen. Dus een ontdekkingstocht op meerdere vlakken.”