▶️ Bekijk nu: Beekstraatkwartier, woningbouw en bestuurscultuur verdelen de partijen tijdens Weerter debat

In een goedgevulde zaal van het Munttheater debatteerden de zeven lijsttrekkers van Weert zondag over de toekomst van de gemeente. Met de gemeenteraadsverkiezingen van 18 maart in zicht kwamen groei, het Beekstraatkwartier, zorg, verkeer, wonen en bestuurscultuur uitgebreid aan bod.

Moet Weert doorgroeien naar zestigduizend inwoners? Zowel Martijn van den Heuvel (Weert Lokaal) als Peter Mols (Ons Weert) nuanceerden de ambitie. “Groei is geen doel op zich,” stelde Mols. “We moeten ons afvragen of onze inwoners er beter van worden.” Van den Heuvel voegde toe dat groeien noodzakelijk is om voorzieningen in stand te houden – maar altijd in balans, met voldoende aandacht voor huisartsen, scholen en andere basisvoorzieningen.

Over het type woningen waren beiden het eens: er zijn veel te weinig seniorenwoningen en woningen voor eenpersoonshuishoudens, die inmiddels bijna veertig procent van de Weerter huishoudens uitmaken. Doorstroming op de woningmarkt moet de prioriteit zijn. Over bedrijven uit de brainportregio naar Weert halen was de lijn helder: maakindustrie en MKB welkom, grote logistieke hallen niet.

Beekstraatkwartier: droomvisie of luchtkasteel?

Het scherpste debat van de avond ontstond over het Beekstraatkwartier. Hans Fuchs (D66) schetste een ambitieuze toekomst: charmante woningbouw, hofjes, ontmoetingsplekken en een cultuurhuis met theater dat de binnenstad nieuw leven inblaast. “Als politicus moet je kunnen dromen.”

Arno Vestjens (CDA) was ronduit tegen. Campagnegesprekken leverden een duidelijk signaal op: “Zijn ze gek geworden in het gemeentehuis?” Hij pleit voor de meest betaalbare variant met enkel woningbouw en vreest dat een cultuurhuis de lasten voor burgers onverantwoord verhoogt. “Dat wordt een luchtkasteel.” Piet Scholten (DUS Weert) sloot zich daar, via een andere debatronde, bij aan en zag liever dat het budget van 124 miljoen euro direct in mensen wordt geïnvesteerd: “De mens is het waard.”

Ook Thomas van Gemert (VVD) wist het in een andere debatronde over het Beekstraatkwartier te hebben. Hij mengde zich vanuit een andere hoek: hij benadrukte dat de bibliotheek een cruciale inclusieve functie vervult en op een betere, toegankelijkere plek in de binnenstad thuishoort. Een opening die Scholten verrassend beaamde, mits het theater uit het plan verdwijnt.

Het volledige debat van WeertFM bekijk je hier:

Zorg en welzijn: wijkteams en eigen verantwoordelijkheid

Peter Mols (Ons Weert) en Pieternel Kellenaers (GroenLinks-PvdA) debatteerden over zorg. Mols pleitte voor sociale wijkteams die problemen vroegtijdig signaleren en oplossen, in plaats van alleen te wachten op Wmo-aanvragen. Kellenaers onderschreef dat en wees op bestaande voorbeelden in Moesel en Keent waar een wijkgerichte aanpak al werkt.

Over de inkomensgrens voor gemeentelijke bijstand verschilden VVD en DUS Weert van mening. Van Gemert verdedigde de recent verhoogde grens van honderdtien procent en waarschuwde dat een hogere grens de prikkel om te werken ondermijnt. Scholten vond dat de grens best wat omhoog mag: “Er is een groep mensen die het gewoon niet meer kan trekken. Die moet je helpen.”

Verkeer: auto welkom, maar veiligheid eerst

Fuchs (D66) en Van Gemert (VVD) vonden elkaar grotendeels op verkeersveiligheid, maar verschilden van toon over de auto. D66 wil eenrichtingsverkeer op de Maaspoort en singels, en alternatieven voor de auto aantrekkelijker maken. Van Gemert benadrukte dat de auto welkom moet blijven in de binnenstad en dat parkeerplaatsen niet mogen verdwijnen. “Ski’s bij Colada ga je niet op de fiets halen.” Rondom scholen waren beiden het wél volledig eens: de inrichting van wegen moet daar maximale veiligheid garanderen.

Wonen: 1600 woningen en de hoogte in

Kellenaers (GroenLinks-PvdA) en Vestjens (CDA) debatteerden over woningbouw. GroenLinks-PvdA zette hoog in: 1600 woningen, met plannen voor het kazerneterrein, Moesel, de spoorzone, RotO Smeets en woningsplitsing. “De hoogte in mag, maar niet hoger dan de kerktoren.” Vestjens onderschreef de ambitie, maar waarschuwde dat goede planning cruciaal is: de vorige periode werden van de geplande duizend woningen er 868 opgeleverd. Over woningsplitsing waren beiden positief, met kanttekeningen bij parkeerproblemen en woningkwaliteit.

Bestuur: raadsprogramma of coalitieakkoord?

Scholten (DUS Weert) en Van den Heuvel (Weert Lokaal) sloten het inhoudelijke programma af met een debat over de bestuurscultuur. DUS Weert pleit al jaren voor een raadsprogramma waarbij alle partijen van meet af aan betrokken worden, in plaats van een dichtgetimmerd coalitieakkoord. “De afgelopen vier jaar was er te weinig ruimte om echt buiten dat programma te denken.” Van den Heuvel verdedigde de coalitieaanpak en stelde dat de afgelopen jaren juist veel is gerealiseerd. “De deur stond altijd open.” Beiden waren het wel eens over de kern: de komende vier jaar moet er écht doorgepakt worden.