Kermis heel belangrijk voor Weert, maar blijft er plek in de binnenstad?

Met de opening van de Weerter Kermis in het vooruitzicht verandert de Weerter binnenstad in een groot evenemententerrein. Kilometers kabels worden getrokken, verkeerslichten en borden worden verwijderd en een groot deel van de binnenstad wordt afgesloten. Het moge duidelijk zijn, Kermis Weert is belangrijk. Maar tijden veranderen, en dus wordt ook al gepraat over de toekomst van de kermis, waarbij ook het betrekken van de singels in Weert onderzocht wordt.

Uit een door Weert uitgevoerd onderzoek bleek al eerder dat tijdens de kermis meer dan 13 miljoen euro wordt uitgegeven. Op de kermis zelf besteden bezoekers ruim zeven miljoen euro. Indirect in horeca, hotels en winkels nog eens zes miljoen euro. Uiteraard kost het de gemeente Weert ook wat. De kermis van 2024 kostte 618.000 euro. Wanneer dit afgezet wordt tegen de opbrengsten wordt dat bedrag twintig keer terugverdiend, terwijl dit gemiddeld dit bij gemeentelijke investeringen slechts vier- of vijfmaal is.

Lees ook: Kermis Weert levert 13 miljoen euro op en wordt breed gewaardeerd

Meer dan 90% van de Weertenaren vindt dat de Kermis ook echt bij Weert hoort en onmisbaar is voor Weert. In Tilburg, waar de grootste kermis van Nederland gehouden wordt, waardeert maar 80% van de inwoners hun kermis zo. De kermis is zo verankerd in het hart van de Weertenaar dat de helft van de inwoners het als een persoonlijk verlies zou ervaren als de kermis verdwijnt.

Ook de gemeenteraad onderschrijft dit belang. In de raad werd eerder dit jaar een motie aangenomen dat bij toekomstige ontwikkelingen in de binnenstad rekening moet worden gehouden dat er voldoende ruimte overblijft voor de kermis.

Zes dagen lang komt lokale omroep WeertFM live vanuit een glazen studio op het Bassin. Dit doen ze van vrijdag 16.00 tot woensdag 22.00 uur. De dj’s van WeertFM zie je en hoor je op radio, tv en online tijdens de kermisdagen. Daarnaast schieten de verslaggevers de kermis over om bijzondere gebeurtenissen vast te leggen. De livestream is ook live te volgen op VML Nieuws.

“De gedachte achter die motie is dat we de kermis van Weert in de binnenstad als essentieel beschouwen”, zegt Robyn Dörenberg van Weert Lokaal. “Het kan niet zo zijn dat als in de toekomst de gemeente plannen heeft voor de binnenstad, dat de kermis daar niet als heel belangrijk in wordt meegenomen.”

“En dan hebben we het nadrukkelijk over de binnenstad.”, vult Els Henderikx van Weert Lokaal aan. “Het is wezenlijk voor de stad en de sfeer dat het in de binnenstad is. Dat is wat we met de motie echt hebben willen vastleggen.”

Woningnood

Maar zijn de 7 pleinen van nu houdbaar? Steden moeten verdichten om woningen te kunnen bouwen en zo bij te dragen aan beleid tegen de schrijnende woningnood. “Feitelijk moeten we die pleinen nu vrij houden voor de kermis, want dat vinden we allemaal heel belangrijk”, zegt Lilian van Grimbergen van de VVD. Maar ook zij ziet dat bijvoorbeeld bij de toekomstige bouw bij het Beekstraatkwartier het parkeerplein, en daarmee een kermisplein, wel eens zou kunnen verdwijnen voor een ondergrondse parkeergarage. “En dan moet je creatief denken. Denk aan de singel rondom de binnenstad, in combinatie met het Marktplein.”

Ook vanuit ondernemershoek wordt nagedacht over de vorm van kermis in de toekomst. “Het moet geen Bospop worden, buiten de stad”, vertelt Remco Wolter, eigenaar van twee modezaken in de stad. “Het moet een aaneengesloten geheel blijven, in de binnenstad. Gelijkertijd zul je ook de bereikbaarheid van winkels en horeca mee moeten nemen. Dat is essentieel.”

Wethouder Suzanne Winters ziet wel ‘uitdagingen’, zo meldt ze in een reactie. “Er is sprake is van bouwprojecten in de binnenstad. Dit hoeft niet te betekenen dat de kermis niet kan plaatsvinden in de binnenstad. Het is uiteindelijk een kwestie van geven en nemen in het centrum, ruimte voor ondernemen, voor wonen, voor groen, voor evenementen enzovoort. Dat maakt Weert een bruisende en levendige stad. Op dit moment staan alle opties nog open. De mogelijkheid om de singels te betrekken bij de kermis is ook iets wat onderzocht gaat worden.”

Het laatste woord gaat naar Theo Schers, die de lange geschiedenis van de Weerter kermis heeft beschreven in meerdere publicaties. “Het is cultureel erfgoed, het bestaat al heel lang, minstens tot aan de Eerste Wereldoorlog. En de kermis heeft een bovenlokale aantrekkingskracht, mensen komen naar Weert voor de kermis, een volksfeest. Het moet bewaard blijven in de binnenstad, maar gelijkertijd zul je daar wel de consequenties van moeten aanvaarden. Ik neem aan dat bestuurders en politici daar bij hun beslissingen goed van zijn doordrongen.”