Oefendorp, grondkoop, soldaten: dit krijgt Weert voor z’n kiezen nu defensieplannen definitief zijn

Nadat in de ministerraad besloten is dat Defensie het oefenterrein op de Weerterheide definitief kan gaan uitbreiden, worden omwonenden direct door medewerkers van Defensie ingelicht over het laatste nieuws. Echt concreet werd het niet, men probeert vooral in gesprek te blijven.

Uitbreiding van het oefenterrein op de Weerterheide omhelst dat er in totaal meer dan 300 hectare wordt toegevoegd. Er komt daarmee extra ruimte voor Defensie. Om te oefenen en zich voor te bereiden op mogelijke oorlogssituaties. Ook wordt op de Weerterheide een oefendorp gebouwd. Met woningen, tunnels, flatgebouwen en bedrijven.

Dat betekent dat Defensie al volgend jaar kan beginnen met het aankopen van gronden in het gebied, zo laat kolonel Ralph Smeets weten. “In de anderhalf jaar dat we er mee bezig zijn heb ik gemerkt dat het begrip in de samenleving er wel is”, vertelt Smeets. Hij legt uit dat het niet ‘mooi’ is dat de ministerraad nu de laatste klap heeft gegeven op de uitbreiding van het oefenterrein. Maar wel noodzakelijk.

Aankoop gronden

Zo’n vaart zal het nog niet lopen. Vanaf nu gaan de gesprekken opgestart worden en moeten Defensie en grondeigenaren elkaar nog weten te vinden over aankoopbedragen en de daadwerkelijke afhandeling. “De tuinmannen moeten ook nog langskomen”, verklaart kolonel Smeets. “Die kunnen bijvoorbeeld een akker opnieuw inrichten tot een gebied waar we ook kunnen oefenen.”

Smeets vertelt over glooiingen in het landschap of plaatsen waar soldaten zich kunnen verschuilen. Behalve akkers moeten ook een woning en een bedrijfswoning opgekocht worden.

Stikstof, natuur en geluid

Ook de bouw van het oefendorp zal zo’n vaart niet lopen. Daar moet het gebied eerst grondig voor in kaart gebracht worden. Smeets: “Waar past het ecologisch? Met inachtneming van natuur, stikstof en geluid.” Daarom wil Defensie graag in gesprek met organisaties en andere belanghebbenden, vertelt hij. Die kunnen bijvoorbeeld vertellen over (bijzondere) dieren in het gebied waar Defensie rekening mee kan proberen te houden, zo zegt de kolonel.

40 tot 45 weken per jaar zal er gebruik gemaakt worden van het oefenterrein. Het gebied zal dan ook bezoek krijgen van buitenlandse eenheden. “We moeten met elkaar leren vechten. Wij mogen ook gebruikmaken van oefenterreinen in het buitenland.”

Smeets verklaart dat op andere plekken in de planning voor het gebruik van oefenterreinen rekening gehouden wordt met broedperiodes of piekseizoenen in de recreatie. Dat zou dus ook voor Weert het geval kunnen zijn.

Omwonenden reageren gemengd

Omwonenden kwamen met gemengde gevoelens naar buiten vrijdagavond. Een van de buren van het oefenterrein vertelt: “Er wordt gewoon een vies spelletje gespeeld. Al sinds het begin. Dit besluit stond al lang vast.” Anderen vonden meer berusting: “Wijzer ben ik er niet van geworden, maar goed dat ze dit hebben gedaan. Ik snap het wel. En als ik denk aan vroeger was ik in het bos altijd op zoek naar oefenende soldaten. Jammer dat het nodig is. Maar ik heb ook geen zin om binnenkort Russisch te moeten praten.”

Een andere buurtbewoner noemde het een duidelijk verhaal, maar zette wel zijn vraagtekens bij de woningbouwplannen op Boshoven, aan de andere kant van het spoor. “Ik vraag me af of het slim is om een hele wijk erbij te gaan bouwen, met dit oefenterrein straks om de hoek.”

De betrokkenheid van Weerter burgemeester Vlecken is merkbaar. Hij stond erop dat de bijeenkomst buiten kantoortijden zou vallen en was zelf ook aanwezig bij de informatiebijeenkomst. Eerder uitte hij zijn ontevredenheid al richting het ministerie over het gebrek aan informatie.

Lees ook: Burgemeester Weert kritisch op Defensie: ‘Neem onze inwoners serieuzer’