Hertenaren en burgemeester bespreken ontuchtzaak: ‘Laat ze spelen, maar kijk mee’

“Er lopen viespeuken rond, we moeten alerter zijn.” Dat was een van de opmerkingen op een bijeenkomst in Herten. Die werd door de gemeente gehouden naar aanleiding van een grote zedenzaak. Een man uit Herten wordt ervan verdacht online 150 slachtoffers te hebben gemaakt.

De zedenzaak kwam vorige week naar buiten en leidde tot veel onrust en ophef in het dorp. Vooral online werd er veel gereageerd, soms niet zachtzinnig.

Kringgesprek

Daarom besloot burgemeester Yolanda Hoogtanders van Roermond, waar Herten onder valt, met de dorpelingen in gesprek te gaan. Zo’n twintig Hertenaren maakten daar donderdagmiddag gebruik van, zag L1 Nieuws. Ze discussieerden met de burgemeester in een ronde-kringgesprek.

Dichtbij

Uit het gesprek bleek dat er in het dorp veel over de zaak wordt gepraat. “We hadden dit nooit verwacht in Herten, dit komt wel erg dichtbij”, zei iemand.

Voor zover bekend heeft de verdachte, Bas P. (40), geen slachtoffers in Herten zelf gemaakt. Wel is de zedenpolitie nog druk bezig met zoveel mogelijk getroffen meisjes te identificeren. Hij liet ze online een spel spelen, waarbij de meisjes ontuchtige handelingen moest verrichten. Daarvan maakte hij filmpjes, die hij ook zou hebben verspreid. De man zou in enkele jaren meer dan 150 slachtoffers in de leeftijd van 12 tot 17 jaar hebben gemaakt.

Basisschool

De verdachte heeft een vrouw en kinderen op de basisschool. Ook daar moet aandacht voor zijn, zei iemand. “Want hoe is het voor hen?”

Een van de bezoekers, zelf ook ouder, vindt het opvallend dat de basisschool in het dorp weinig aandacht aan de zaak besteed. “Er is een klein berichtje naar buiten gegaan, maar verder is er in de klas geen aandacht aan besteed. Ik vind dat een gemiste kans.”

Burgemeester Hoogtanders zei gesproken te hebben met de vrouw. De familie van de verdachte was ook op de hoogte van de bijeenkomst.

Slachtoffers

Van de slachtoffers zouden er 40 uit Nederland komen, 15 uit België en de rest uit andere landen. Of er ook Limburgse slachtoffers bij zitten is niet bekend.

Op de bijeenkomst was er niet alleen aandacht voor deze zaak, maar ook voor de gevaren voor jongeren online. “We moeten dit als ouders veel meer bespreekbaar maken, een antenne ontwikkelen voor het geval het misgaat”, aldus een van de bezoekers.

De burgemeester ondersteunt dat. “Vroeger moesten we alleen opletten als iemand naar huis liep. Maar nu moeten we ook op andere momenten attent zijn.” Een aanwezige jongerenwerker voegt daaraan toe: “Laat de kinderen gewoon spellen spelen online, maar speel met ze mee en kijk mee. We moeten meebewegen met de jeugd, want voor jongeren bestaat er geen online en offline wereld meer. Voor hen is het allemaal hetzelfde.”

Bijeenkomst

De burgemeester kreeg ook veel lof over dat ze aanspreekbaar is voor dit soort zaken. Want niet alle gemeentes doen dat. Meestal wordt er alleen iets georganiseerd als de slachtoffers, of een deel daarvan, bekend is. Recent voorbeeld is de zedenzaak in Barendrecht, waarbij verdachte Mels van B. meer dan 30 slachtoffers zou hebben gemaakt. Daar zijn de meeste slachtoffers bekend. In de zaak van Herten is dat niet het geval.

Toelichting

De burgemeester zelf wilde donderdag niet voor camera een toelichting geven, omdat ze haar aandacht volledig wil schenken aan de inwoners en met hen in gesprek wil gaan. Ze wilde dan ook vooral luisteren. “Ik kom niet met informatie en kan op de meeste vragen ook geen antwoord geven. Het Openbaar Ministerie is er om onderzoek te doen. Hier willen we vooral met elkaar in gesprek gaan”, zei de burgemeester tussen de gesprekken door.

Ze zei verantwoordelijk te zijn voor de openbare orde op straat. “Maar hoe zit het online, wie is daar verantwoordelijk? Een pand waar iets gebeurt kan ik sluiten, maar hier kan ik niks.”

Rechtszaak

Verdachte Bas P. zit sinds oktober vorig jaar vast. Hij zal zich later dit jaar voor de rechter moeten verantwoorden en riskeert een jarenlange celstraf. Op 26 juni is zijn rechtszaak.