Vraag mensen in Midden-Limburg om een luchthaven over de Duitse grens te noemen en waarschijnlijk zullen namen als Weeze of Düsseldorf vaak op het puntje van de tong liggen. En wellicht ook Köln-Bonn of Dortmund, maar Mönchengladbach Airport?
Die naam zul je vermoedelijk niet vaak horen, en daar is een reden voor. Toch wil de luchthaven zich graag voorstellen aan het grote publiek, ook aan de inwoners uit Midden-Limburg, en wel nu zondag.
Wie een bezoek brengt aan dit vliegveld in de partnerstad van Roermond komt in een andere luchtvaartwereld terecht, tenminste voor wie bijvoorbeeld Schiphol als maatstaf neemt. Alles is er nogal klein, en overzichtelijk. Na een telefoontje vanuit de redactie maakt ‘Geschäftsführer’, zeg maar directeur, Andreas Ungar, de volgende dag al graag een uurtje tijd voor het bezoek uit Midden-Limburg.
Komende met de stadsbus, vanaf het centrale station in Mönchengladbach, zijn er in de bus de laatste haltes tot aan de luchthaven geen andere passagiers meer. Aangekomen in de piepkleine vertrekhal kun je een speld horen vallen. In de verte klinken enkele stemmen, die komen van een etage hoger, daar bevinden zich de directiekamers. Je loopt er zo binnen. Sevde Katran, de dame die onder andere instaat voor de pers en communicatie, zorgt voor de verwelkoming.
Tekst gaat verder onder foto
Klein maar compleet
En toch is alles aanwezig wat je van een luchthaven verwacht, buiten misschien een tax-free shop. Er is dus een vertrekhal(letje), beeldschermen met uitgaande en inkomende vluchten, faciliteiten voor politie en douane, een verkeerstoren, een beroepsbrandweer, en zelfs een standje met toeristische informatie over Mönchengladbach.
Maar waarom kennen we deze luchthaven dan niet of nauwelijks? Andreas Ungar doet er met enige ironie graag nog een schepje bovenop. “Niet alleen jullie in Nederland kennen ons niet, ook veel mensen in Mönchengladbach kennen ons niet meer. Daarom ook onze open dag van zondag.” Want ondanks zo’n 43.000 vliegbewegingen per jaar zullen er maar weinig mensen uit de streek hier opstijgen en landen.
Tekst gaat verder onder foto
Geen charters en lijnvluchten
De belangrijkste reden: er vertrekken vanaf de luchthaven geen charters en lijnvluchten meer. Oorzaak daarvan: de te korte landingsbaan. Ooit, een dikke dertig jaar geleden was het wel mogelijk om er middels een lijndienst te vertrekken naar bijvoorbeeld Berlijn of Londen, maar de toestellen werden groter en dus moest ook de landingsbaan meegroeien. Alleen dat kon niet aangezien het vliegveld te dicht bij andere luchthavens ligt.
Ungar: “In feite had men in die tijd de keuze om het vliegveld te sluiten, of om het over een andere boeg te gooien.” Het werd het laatste, Mönchengladbach ging enerzijds een draaischijf vormen voor niet al te grote zaken- en privévliegtuigen, die er overigens ook gestald kunnen worden. Daarnaast werd de focus gelegd op het opleiden van beroepspiloten. Een derde poot binnen de luchthaven zet in op innovatie, met name elektrisch vliegen. Tegenwoordig heeft ook dronebouw de aandacht. Er wordt tevens onderhoud gepleegd aan vliegtuigen. Momenteel werken er bij de circa 45 bedrijven zo’n 800 mensen. Een verdubbeling richting de 2.000 wordt niet uitgesloten.
Tekst gaat verder onder foto
Elektrisch vliegen
En er zit dus groei in de luchthaven. De hangars staan vol met toestellen, zo’n 200-tal, er is zelfs een behoorlijke wachtlijst. Daarom zal een paardenrenbaan die in de nabijheid ligt, en die nog maar sporadisch gebruikt wordt, aan het luchthavenareaal worden toegevoegd. Directeur Ungar: “We zijn inderdaad vragende partij om te groeien, alleen hoeft zich dat bij ons niet te vertalen in meer vluchten. Het kan ook op andere manieren, bijvoorbeeld door innovatie.”
Op dat moment wordt het gesprek in de directiekamer even onderbroken door het opstijgen van een toestel. “Ook wij kennen vlieglawaai, hoor maar, alleen het is natuurlijk minder dan op een grote luchthaven, omdat onze toestellen kleiner zijn.” Zoals gezegd worden hier een groot aantal piloten opgeleid. “Wij hebben hier de mogelijkheid om ze in de omgeving veel rondjes te laten doen. Dat lawaai willen we terugdringen, bijvoorbeeld door gaandeweg over te stappen op elektrisch vliegen.”
Tekst gaat verder onder foto
Vliegende voetballers
De luchthaven zet dus deels in op zaken- en privévluchten. En dan is er nog een opvallende beroepsgroep die regelmatig passeert, namelijk profvoetballers. De plaatselijke voetbaltrots Borussia Mönchengladbach speelt namelijk in de Bundesliga en het is gebruikelijk dat de tegenstander, als die zich op meer dan 200 kilometer afstand bevindt, met het vliegtuig komt. De spelersbus van de bezoekende club rijdt dan vooruit en pikt de voetballers op de luchthaven op. Voor fans hoeven ze overigens niet bang te zijn, die zitten op dat moment al in het stadion…
Tekst gaat verder onder foto
Contacten over de grens
Het brengt de vraag op de connecties met Midden-Limburg en specifiek partnerstad Roermond. Andreas Ungar zegt het belang van de contacten over de grens te onderschrijven. “Op luchthavenvlak werken we bijvoorbeeld samen met luchthaven Teuge in Gelderland. Ook daar zijn diverse bedrijven waarmee we actief samenwerken op het vlak van innovatie”.
Verder kan de directeur het niet zo goed inschatten. “We hebben hier heel wat bedrijven waarvan we weten dat ze ook connecties over de grens hebben, bijvoorbeeld in Nederlands Limburg, maar we hebben niet altijd zicht hoe intens die contacten zijn. Dat maakt het moeilijk om er een concreet percentage op te plakken, maar met een slag om de arm, zou ik zeggen, zo’n 10 procent eventueel.”
Lees ook: Roermond en Mönchengladbach versterken samenwerking met 10-puntenplan
Tekst gaat verder onder foto
Visie gemeente Roermond
De gemeente Roermond en de stad Mönchengladbach zijn daarnaast al heel lang samenwerkingspartners en hebben afgelopen jaar hun band nog geïntensiveerd middels een 10-Puntenplan. In hoeverre speelt de luchthaven daar een rol bij? Een woordvoerder van de gemeente Roermond laat desgevraagd weten: “De ontwikkeling van deze luchthaven is bestuurlijk verkennend besproken. De luchthaven Mönchengladbach en de haven van Roermond kunnen in de regio in samenhang een belangrijke economische motor vormen. Hier is momenteel nog geen concrete invulling aan gegeven. Wij gaan de verkenning verder uitwerken in de overleggen met Mönchengladbach.”
Lees ook: Burgemeester Roermond over grensregio: ‘Bus naar Mönchengladbach is mijn grootste wens‘
Tekst gaat verder onder foto
Programma open dag
Dit weekend viert de luchthaven het 70-jarig bestaan. In dat kader is er van alles te doen, met zondag een open dag. Vroeger werd zo’n open dag elke twee jaar gehouden, zegt communicatiedame Sevde Katran, maar we groeien een maatje groter en ook de beveiliging vraagt tegenwoordig steeds meer aandacht. De vorige open dag was drie jaar geleden. Wellicht dat we het in de toekomst nog maar eens in de vijf jaar kunnen organiseren”.
Er is voor zondag een uitgebreid programma uitgewerkt. Natuurlijk zijn er heel wat vliegtuigen te zien, er wordt ook gevlogen. Er is animatie, er zijn de nodige horecavoorzieningen, en daarnaast presenteren zich een groot aantal bedrijven en organisaties. Via deze link is het volledige programma te bekijken. Bovendien heeft de luchthaven op de site een gratis digitaal jubileummagazine klaarstaan. De toegang zondag is eveneens gratis en vanaf het station Mönchengladbach Hbf rijden er extra bussen.
