▶️ Wethouders Echt-Susteren blikken terug op ‘stabiele’ bestuursperiode

De wethouders van Echt-Susteren zijn tevreden met wat ze de afgelopen raadsperiode hebben bereikt. Van de nieuwe Pannenfabriek tot aan het aanstellen van een ‘sociaal boekhouder’, de uitbreiding van de bibliotheek en de woningbouwambities, het lijkt Echt-Susteren voor de wind te gaan.

Met de nadruk op ‘Echt-Sústeren’, want het sentiment dat Susteren het ondergeschoven kindje is, wordt afgedaan met ‘kwatsj!’, zo klinkt het tijdens het tafelgesprek met de wethouders, georganiseerd door omroep SOL2. Ook klinkt een zekere trots dat alle wethouders samen de eindstreep hebben gehaald.

SOL2-presentator Thom Smeets en VML-hoofdredacteur Randy Beaumont bevragen de wethouders naar de afgelopen 4 jaar:

Centrum Echt en Pannenfabriek

Het meest in het oog springende dossier van de afgelopen jaren in Echt-Susteren is het vernieuwde centrum in Echt en de Pannenfabriek, het monumentale pand dat omgebouwd is tot een grote publiekstrekker.

“Het trekt 40 procent meer bezoekers dan in de prognoses verwacht werd”, zegt wethouder Geert Frische. De aanvankelijke vrees voor concurrentie voor de binnenstad, lijkt onterecht. De gemeente heeft daar ook al zaken verbeterd en heringericht. “De hardware is af”, zegt wethouder Kim Leurs. “Nu gaat het om de software. De ondernemers zijn aan zet om bezoekers naar het centrum te blijven trekken. Daar helpen we bij. Zo is er al een uitgebreide marketingcampagne gelanceerd.”

Wolfskoul

Verder kwam ook het industrieterrein de Wolfskoul in Susteren aan bod. Daar werd door de autoriteiten een grote controle gehouden tegen ‘ondermijning’, oftewel vermoedens van criminele activiteiten. “Het is geen louche bedrijventerrein”, stelt Geert Frische.

“Het oogt wat verrommeld, maar dat komt ook door de aanleg in de jaren ’80, toen er weinig ruimte was voor groen en stoepen. Maar inmiddels spreken ondernemers elkaar aan op zaken als rommel en onkruid. Dat werkt veel beter dan dat wij dat als gemeente doen. Maar we gaan de komende periode wel investeren in de infrastructuur daar”, blikt hij vooruit.

Lees ook: Ondernemers pakken zich samen na grote controle op bedrijventerrein Susteren

Stop op grote bedrijfshallen

En dan de ‘verdozing’ van het buitengebied. Net als vele andere gemeenten zag Echt-Susteren enorme blokkendozen met distributiecentra verrijzen, wat een weinig verfraaiend en ook wat vervreemdend effect heeft. “Wat al liep, dat komt nog. Maar dan is het klaar. We hebben geen behoefte aan verdere uitbreiding”, zegt Geert Frische.

Sociaal boekhouder

Een groot succes is volgens wethouder Inge Minkenberg het aanstellen van een ‘sociaal boekhouder’. Eerst als proefproject, maar nu als vast gegeven. Een sociaal boekhouder moet kwetsbare mensen benaderen die vaak niet eens weten wat de gemeente voor hen kan betekenen, denk aan schuldenproblematiek.

Allerlei regelingen en subsidie blijven zo onbenut. “Dat heeft te maken met onwetendheid, maar ook schaamte en trots”, zegt Minkenberg. “Wij denken vaak: alles is bekend. Maar er is nog veel werk te doen. Tot nu hebben we al 500 tot 600 mensen benaderd, ook mensen die eerder niet in beeld waren.”

Bibliotheek, woningen en Susteren

Verder kijkt Minkenberg met veel plezier terug op de uitbreiding van de bibliotheek. “Die heeft al meer dan tienduizend bezoekers getrokken. Mensen komen voor boeken, maar ook voor zaken als huiswerkbegeleiding en taallessen.”

Echt-Susteren heeft ook als enige Midden-Limburgs gemeente zijn eigen woningbouw-ambitie gehaald. Er moesten in vier jaar 500 wooneenheden erbij, het werden er 539. “We proberen voor elke groep iets te doen. Denk aan starters en senioren”, zegt wethouder Pustjens.

Tenslotte komt ook de hardnekkige opvatting aan bod dat Echt veel meer aandacht krijgt dan Susteren en de andere kernen. “Ik durf te stellen: Susteren staat heel hoog als je kijkt naar wat we per kern uitgeven. Het is echt kwatsj om het zo te vertellen”, zegt wethouder Peter Pustjens, die gekscherend meldt dat hij tot zijn 95ste wethouder wil blijven.