Raad Weert wil sloop en nieuwbouw Beekstraatkwartier, in principe tenminste

Het Beekstraatkwartier in Weert, het oude stadhuis en de ruime omgeving daarvan, wordt gesloopt. Daarvoor in de plaats komen nieuwe gebouwen. Dat is de principe-keuze die donderdagavond door de gemeenteraad is gemaakt. Wel wil de raad daar op terug kunnen komen en pas over een jaar definitief de knoop doorhakken.

Het is zonder overdrijven een megaproject dat Weert zich op de hals haalt. Het kost hoe dan ook vele miljoenen om het oude stadhuis en omgeving op te knappen óf te slopen en tot nieuwbouw over te gaan. In het uiterste geval kost het de gemeente ergens tussen de 50 en 80 miljoen. Maar het gemeentebestuur en ook de raad Weert weten dat de stad gaat groeien en willen een levendige en aantrekkelijke binnenstad hebben.

Uiteindelijk is er een onderzoek ingesteld wat er met het gebied en de gebouwen moet gebeuren. Daar zijn vier scenario’s uitgekomen. Die variëren van het opknappen van het gebied tot aan ambitieuze nieuwbouw met een nieuw theater, bibliotheek, 130 woningen en hoogbouw.

(Lees verder onder de afbeelding)

Een verdeelde gemeenteraad koos donderdagavond voor ‘scenario 3’. Daarbij worden het oude stadhuis, de parkeergarage en de woningen aan de Hegstraat en de Hogesteenweg volledig gesloopt. Maar de gemeenteraad is vooralsnog ontzettend onzeker. “We neigen naar 3, maar wel willen pas over een jaar definitief besluiten, als we meer daarover weten. Dit moet geen onomkeerbaar besluit zijn”, zei Jurella Kleinmoedig van Weert Lokaal. De grootste oppositiepartij DUS wil hoe dan ook geen nieuwbouw. “De huidige bouw kan nog vijftig jaar mee, dus geen sloop. Het is financieel helemaal niet haalbaar. Het gaat de Weertenaren 5 tot 8 procent lastenverhoging kosten.”

De VVD wil wel sloop en nieuwbouw. De liberalen willen dat de stad ambities toont. “Durf te investeren in plaats van almaar pleisters te plakken. We zien wel echt nog veel beren op de weg, maar met alleen opknappen kun je niets”, betoogde Lilian van Grimbergen. Pierre Sijben van het CDA twijfelde sterk aan de plannen en sprak van vooral “wensdenken, terwijl je af kunt vragen wat de Weertenaar er nou direct aan heeft. Dan zijn er wel andere zaken waar je ook in kunt investeren wat ons betreft”.

Wethouder Thomas van Gemert probeerde de raad gerust te stellen stellen. “Dit is geen definitief besluit. Als het financieel niet haalbaar is, kunnen we altijd terugvallen op het opknappen van de huidige situatie, de eerste 2 scenario’s.” Maar of hij zelf echt in die optie gelooft, bleef twijfelachtig. “Met het alleen opknappen van de huidige gebouwen, schieten we weinig op. En ook dat kost al snel 25 miljoen euro.”

Van Gemert gaf toe dat financieel veel onzeker is en dat hij druk is met het zoeken naar subsidiepotjes. Die moeten wel over een jaar zijn gevonden want dan wil de gemeenteraad definitief beslissen, met een degelijke financiële onderbouwing. Wat uiteindelijk ook gebeurt met het Beekstraatkwartier: het duurt nog jaren voor de schop de grond in gaat.